118 LES MERVEILLES DE LA YIE ANIMALE. 
dont la taille est quelquefois aussi élevée que celle du 
cheval. 
Le wapifi introduit aux États-Unis est un animal 
très-doux qui rend beaucoup de services ; lorsqu'on 
les a élèves, on peut les accoutumer à porter des far- 
deaux et les atteler à un traîneau; de plus, leur chair 
fournit un mets excellent. 
Les wapitis atteignent un âge avancé et leur lon- 
gévité est devenue proverbiale. Ce n'est que vers 
l'âge de douze a quatorze ans qu'ils ont atteint leur 
accroissement complet; à ce moment leurs cornes, 
dont la longueur est de 1 mètre 50 centimètres, pèsent 
28 kilogrammes. 
A l'état sauvage ces animaux vivent en familles 
soumises aux ordres du mâle. Chaque famille a un 
terrain duquel il ne lui est pas permis de sortir pour 
aller pâturer sur celui de la famille voisine ; toute 
infraction à ces conventions donne toujours lieu à une 
bataille, et lorsque dans une de ces luttes, l'un des 
combattants vient à succomber sous les coups de 
Tennemi, tous ceux de sa famille se font tuer les uns 
après les autres sur son cadavre, plutôt que de le 
quitter, tellement est grand l'attachement de ces ani- 
maux les uns pour les autres. 
Presque aussi haut que le wapiti^ Y élan se dis- 
tingue de tous les animaux de la famille des cerfs 
par le peu de longueur de son cou qui est en même 
temps épais et très^ robuste ; ce développement des 
muscles du cou est indispensable à l'animal qui sans 
