120 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
bientôt ils sont à la portée de leur victime, ils lui 
lancent une flèche et s'en emparent. 
Pendant les hivers rigoureux, quand une épaisse 
couche de neige recouvrant le sol empêche un grand 
nombre d'animaux de pourvoir facilement à leur 
nourriture, les loups et quelques autres animaux 
chasseurs ne se font pas faute d'attaquer les élans. 
C'est pour se défendre contre ces agresseurs que les 
élans se réunissent en troupes pour se construire des 
forteresses connues sous le nom de cours d'élans. Les 
plus vieux mâles de la troupe choisissent un empla- 
cement circulaire, au moyen de leurs cornes ils pous- 
sent la neige devant eux et construisent ainsi un mon- 
ticule solide, les femelles et les jeunes élans sont 
placés au milieu de cette cour fortifiée. Lorsqu'un 
loup ou un autre carnassier se présente, tous les 
mâles, la tête en avant, présentent leurs cornes 
comme autant de créneaux et devant une si redou- 
table défense, Tennemiest forcé de battre en retraite. 
Au temps de Jules César, l'élan était connu en 
Europe sous le nom de alce ; on en trouve encore 
un grand nombre en Norwége, en Suède et dans 
quelques-unes des forêts de l'Allemagne : il est sus- 
ceptible d'acquérir une très-grande taille dans ces 
pays, on rapporte même que sous le règne de Char- 
les XI, on tua un élan du poids de 560 kilogrammes. 
Un autre de ces animaux, tué sur les monts Altaï, 
mesurait une longueur de 2 mètres 70 centimètres. 
(( L'élan, dit Buflbn, a le poil si rude et le cuir si 
