128 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
des indigènes l'objet d'un culte véritable, ils sont con- 
sidérés comme des dieux. 
A l'état sauvage, les éléphants vivent en troupes 
parfois nombreuses et c'est un spectacle aussi impo- 
sant qu'effrayant que celui d'une troupe de 150 indi- 
vidus de cette espèce s'avançant comme une masse 
animée aumilieu des forêts vierges oùils ne se laissent 
arrêter par aucun obstacle, renversant et brisant tout 
ce qui s'oppose à leur passage. Ils recherchent le 
bord des rivières, les endroits frais et bien ombragés; 
lorsqu'ils vont boire, les autres animaux se retirent 
assez loin, le rhinocéros lui-même fait place au géant 
de la forêt. 
Lorsqu'un soleil ardent rend la température insup- 
portable, ils restent les uns au bord de l'eau où ils 
s'arrosent le dos au moyen de leur trompe, les autres 
plongés dans l'eau où ils se trouvent à l'abri de la 
chaleur. 
A la tête de chaque troupe d'éléphants^ on re- 
marque toujours un conducteur, c'est le plus âgé de 
la bande, après lui viennent les plus jeunes, les mères 
portant leurs petits sur leur trompe, le second en âge 
ferme la marche. Ils ne conservent cet ordre que 
lorsqu'ils s'aventurent sur les terrains cultivés, car 
dans les déserts ou dans les forêts, ils marchent 
pêle-mêle, sans cependant s'écarter les uns des 
autres. Inoffensifs, même à l'état sauvage, ils n'atta- 
quent pas l'homme, mais si on les poursuit, ils devien- 
nent terribles, il n'est pas toujours facile d'échapper à 
