LES MERVEILLES DE LA YIE Ar^IM.VLE. 133 
Le tapir se nourrit surtout de fruits à défaut des- 
quels il mange des bourgeons ou des jeunes pousses 
d'arbustes, il recherche aussi le salpêtre qui se trouve 
en quantité assez considérable au Paraguay dans une 
terre appelée harrero et qu'il dévore avec avidité. 
Vhippopotame était peu connu des anciens et mal- 
gré les portraits qu'on en trouve sur les monuments 
égyptiens et sur les monnaies romaines, on peut af- 
firmer qu'ils n'avaient qu'une idée imparfaite de la 
structure de ce monstrueux et disgracieux mammifère. 
Aristote et après lui Pline en ont donné une des- 
cription remplie d'erreurs. 
La tête de l'hippopotame est énorme et son museau 
est large et renflé, sa gueule est très-grande et garnie 
par trente-quatre dents dont vingt-six molaires. Cha- 
cun de ses pieds présente quatre doigts munis de 
sabots d'un petit volume, sa peau extrêmement épaisse 
et dure est presque impénétrable aux balles, la tête 
est à peu près le seul endroit vulnérable de l'animal, 
cette peau de couleur rousse est comme celle de l'é- 
léphant presque absolument dépourvue de poils. 
Les naseaux, les oreilles et les yeux placés au même 
niveau permettent à l'hippopotame de respirer, de 
voir et d'entendre quand l'animal plongé dans l'eau 
ne laisse sortir qu'une faible partie de sa tête. 
Son cri retentissant semblable au hennissement du 
cheval lui a valu les noms de hippopotame, cheval de 
mer, cheval de rivière, etc., etc. Il se nourrit d'herbe 
exclusivement et surtout de tiges de jeunes roseaux 
