LES MERTEILLES DE LA VIE ANIMALE. 135 
est défendu avec énergie par le mâle et la femelle. 
Malgré sa force prodigieuse, Thippopotame est 
d'un naturel fort doux et n'attaque jamais l'homme 
le premier, mais à la moindre marque d'hostilité, il 
devient furieux, à ce moment il est effrayant à voir, 
renversant tout ce qui s'oppose à son passage, sa 
vaste gueule béante, il se précipite sur son ennemi et 
le broie avec la plus grande facilité d'un seul coup de 
sa puissante mâchoire. 
Au dire de quelques voyageurs, lorsqu'il est atta- 
qué par des chasseurs montés sur un canot, il devient 
furieux, se précipite sur l'embarcation et la renverse 
en un clin d'œil, après quoi il plonge et se sauve à la 
nage. 
Quelques peuplades sauvages harponnent l'hippo- 
potame comme nos marins harponnent la baleine, 
l'engin dont elles se servent consiste en une perche 
de 3 à 4 mètres de longueur terminée par un harpon 
de longueur moyenne et muni d'une seule dent, cet 
instrument ne peut se lancer au loin, à cnuse de son 
poids trop considérable;, on se contente de l'enfoncer 
dans le corps du monstre quand il se trouve à portée. , 
Le moyen le plus sûr de tuer l'hippopotame est de 
l'attendre sur le rivage d'où on essaie de lui loger 
dans la tête une ou deux balles de carabine, à cause 
de l'épaisseur moindre de la peau dans cette région, 
la mort est souvent presque instantanée. 
Les nègres d'Abyssinie et de Hottentotie s'empa- 
rent de l'hippopotame en creusant sur son passage 
