146 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
ractérisés par des pieds palmés qui sont plutôt des 
nageoires et dont l'animal se sert aussi avantageuse- 
ment pour nager que maladroitement pour la marche 
quand il est à terre où il est obligé de ramper. C'est 
à cause de cette disposition de ses membres que le 
phoque sort très-peu de l'eau. 
La tête de ces animaux est ronde et semblable à 
celle du chien, ils ont quatre incisives en bas, quatre 
ou six en haut, leurs mâchelières au nombre de vingt 
à vingt-quatre sont toutes coniques et très-tran- 
chantes. Chacun de leurs pieds est terminé par cinq 
doigts, ceux de devant sont recouverts par la peau 
du corps jusqu'à l'origine du poignet, tandis que 
ceux de derrière sont complètement couverts jus- 
qu'au talon. 
Quand les phoques plongent, l'eau ne peut pé- 
nétrer dans les narines où elle est arrêtée par une 
valvule formant soupape. La faculté bien connue dont 
jouissent les phoques, de rester longtemps sous l'eau 
sans respirer, est due, paraît-il, à la présence dans le 
foie d'un sinus veineux considérable dans lequel vient 
s'accumuler le sang, lorsque la circulation est en- 
travée par le défaut de respiration. 
Le volume du cerveau et du cervelet chez le 
phoque sont très-considérables et expliquent parfai- 
tement le développement de leur intelligence. Quand 
on les prend jeunes, on les apprivoise très-faci- 
lement, ils deviennent aussi caressants que le chien, 
comme lui, ils ont pour leur maître un grand atta- 
