LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 151 
Peu intelligent mais inoffensif le morse fuit à peine 
à rapproche de l'homme, mais quand on Tatlaque, il 
se défend courageusement. La chasse aux morses 
n'est pas sans danger ; quand on les attaque sur Teau 
et qu'ils sont en troupes nombreuses, ils cherchent à 
soulever les embarcations pour les renverser dans la 
mer, et quand l'un d'eux est blessé, tous les autres 
se précipitent à sa défense et combattent avec opi- 
niâtreté. On se sert ordinairement pour cette chasse, 
de harpons et de carabines. 
L'ivoire que fournissent leurs dents est très-re- 
cherché et les peuples du Nord s'en servent pour 
fabriquer des objets de luxe ; quant à l'huile que leur 
graisse fournit en grande quantité, elle est l'objet 
d'un commerce considérable, la peau sert à fa- 
briquer un cuir très-recherché pour la carrosserie. 
Les lamantins sont des animaux mammifères dont 
les pieds de derrière sont nuls, les pieds de devant 
sont très-courts et bien disposés pour la natation, 
leur corps est allongé et son extrémité postérieure 
est terminée par une nageoire. 
Les pieds de devant ou nageoires, dont quatre 
doigts sont terminés par des ongles à peine visibles, 
servent à la femelle à soutenir son petit quand elle 
l'allaite ; les mamelles sont situées sur la poitrine, et 
il n'y a pas à douter que ces animaux sont ceux qui 
ont inspiré aux anciens la fable des sirènes, êtres 
moitié femme et moitié poisson et celle des hommes 
marins. En effet, les lamantins ont presque toujours 
