152 LES MREVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
la partie supérieure du corps hors de Teau, leur 
museau court et orné de longs poils soyeux sembla- 
bles à des moustaches, leur tête ronde et leurs yeux 
assez saillants, leur communiquent une certaine res- 
semblance avec l'homme. 
Les herbes dont ils se nourrissent sont celles qui 
croissent sur le bord de la mer et des rivières, et un 
végétal d'un vert clair, long de 30 centimètres en- 
viron, pointu et très-tendre, qui est extrêmement 
abondant au fond de la mer dans certains endroits. 
Leur chair qui est, dit-on, d'un goût exquis les 
fait rechercher par les indigènes qui habitent les 
bords des grands fleuves de l'Amérique méridionale; 
a valeur de leur peau est mie cause de plus qui les 
fait poursuivre. 
Pour chasser le lamantin, on se sert d'un harpon 
auquel est fixée une corde terminée à l'autre extré- 
mité par un morceau de bois léger : on lance le 
harpon, l'animal excité par la douleur fuit, mais le 
morceau de bois qui flotte empêche de le perdre de 
vue ; cette chasse n'est pas toujours exempte de pé- 
rils; il est arrivé fréquemment que des chaloupes 
ont été culbutées par les efforts de ces puissants ani- 
maux qui sont parfaitement inoflfensifs, d'ailleurs, 
quand on ne les attaque pas. 
Dans l'oreille des lamantins on trouve deux petit 
os percés ayant la forme d'un anneau : les Indiens se 
parent volontiers de ces os comme de bijoux précieux. 
Au dire des anciens, le dauphin est un animal très- 
