170 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
brane destinée à la natation et qui offre une certaine 
analogie avec celle qu'on remarque aux pattes des 
oiseaux palmipèdes. La tête est semblable à celle de 
la marmotte et les mâchoires présentent chacune 
quatre dents molaires de chaque côté et deux incisives 
dont l'extrémité taillée en biseau est extrêmement 
tranchante, ces dents d'une blancheur parfaite en 
dedans ont à l'extérieur une coloration jaune qui 
rappelle celle du safran. Les molaires ont une struc- 
ture tout à fait en rapport avec l'usage auquel elles 
sont destinées, elles croissent pendant toute la vie de 
l'animal de façon à réparer l'usure causée par le frot- 
tement des dents sur le bois qu'elles rongent ; en 
examinant bien il semble qu'elles sont formées par 
une sorte de ruban de substance osseuse replié sur 
lui-même. Les molaires supérieures présentent au 
bord externe trois échancrures, et une seule au bord 
interne ; les molaires de la mâchoire inférieure ont 
une disposition inverse, de sorte qu'au moment où 
s'opère le rapprochement entre Tune et l'autre mâ- 
choire, il y a une espèce d'engrenage très-favorable 
à l'animal quand il veut couper des branches d'arbre. 
L'oreille du castor est petite et disposée de telle 
sorte que l'animal en abaissant le pavillon à sa volonté 
peut empêcher l'eau de pénétrer dans le canal audi- 
tif. La langue est douée d'une faible contractilité, 
l'animal ne peut lui imprimer des mouvements d'ex- 
tension très-marqués, mais cependant, quand il tra- 
vaille sous l'eau, il peut l'appliquer de façon à empê- 
