LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 171 
chérie liquide de pénétrer dans les voies respiratoires. 
Le pelage du castor présente deux variétés de poil : 
l'un fin comme du duvet, soyeux, court et bien fourni, 
a une couleur grise, tandis que l'autre est rude, gros, 
dur, et présente une coloration brune. Le premier 
est très-recherché pour la chapellerie, il préserve la 
peau de l'animal du contact de l'eau, car à cause de 
son épaisseur il est presque complètement imper- 
méable, chaque animal tué pendant l'hiver peut en 
fournir en moyenne de 500 à 600 grammes et ce 
duvet se vendait autrefois de 300 à 400 francs le 
kilogramme. Le prix du poil de castor explique par- 
faitement les poursuites acharnées dont il est l'objet 
de la part des chasseurs, aussi ces animaux devien- 
nent déplus en plusrares et ont même complètement 
disparu dans certains pays. En Angleterre, notam- 
ment, on en rencontrait encore en grand nombre 
vers le douzième siècle, tandis qu'il a complètement 
disparu actuellement; en France, ces animaux étaient 
autrefois assez nombreux aux environs de Paris, ils 
étaient désignés par le nom de lièvres et la petite 
rivière qui traverse Paris sous le nom de la Bihre doit 
son nom au grand nombre de castors qui habitaient 
jadis sur les bords de ce cours d'eau. Ce n'est plus 
qu'en Amérique qu'on en peut rencontrer des bandes 
nombreuses, encore tendent-elles à disparaître 
comme il est aisé de le voir par la diminution subie 
dans l'exportation des fourrures de castor en Amé- 
rique. Il y a quelques années encore 150^000 peaux 
