172 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
de castor étaient expédiées d'Amérique en Europe, 
aujourd'hui on n'en exporte que des quantités insi- 
gnifiantes. Le castor n'est pas seulement précieux par 
sa fourrure, il est encore très-utile à la médecine à 
laquelle il fournit le castoréum, médicament antispas- 
modique très-efficace, contenu dans deux poches en 
forme de besace. 
Fig. 35. — Le castor. 
C'est surtout par leurs ingénieuses constructions, 
situées sur le bord des eaux^ que les castors, ces 
habiles architectes, sont dignes de fixer notre intérêt ; 
dans le nord de l'Amérique où leur nombre encore 
assez considérable leur permet de vivre en société, ils 
se construisent des villages et déploient dans leurs 
travaux une activité et une industrie extraordinaires. 
Lorsque les eaux sont sujettes à une variation de 
niveau comme cela a lieu poui^ les fleuves et pour les 
