LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 173 
rivières, les castors commencent à construire un bar- 
rage destiné à maintenir les eaux dans un niveau 
constant. Pour arriver à ce résultat, ils choisissent sur 
le bord de l'eau un arbre dont la grosseur égale, en 
général, celle d'un homme de taille ordinaire, et sans 
d'autres outils que leurs molaires tranchantes, ils se 
mettent en devoir de le ronger à la base pour le faire 
tomber. Pour que cet arbre tombe bien en travers 
sur la rivière, ils scient d'abord le côté qui regarde le 
cours d'eau, de sorte qu'ils obtiennent presque 
toujours le même résultat qu'ils se sont proposé; cet 
arbre va devenir la pièce principale de leur digue. 
Aussitôt qu'il est abattu, tous se mettent à l'œuvre 
pour le dépouiller des branches qui le recouvrent. 
Cette opération terminée, ils vont en remontant le 
cours d'eau, couper sur le rivage des troncs d'arbres 
plus petits, des grosses branches qu'ils , dépouillent 
également des branches secondaires et de l'écorce, les 
poussent dans la rivière dont le courant les apporte 
ainsi jusqu'à la digue en construction ; là, ils les 
placent perpendiculairement, l'une des extrémités 
est appuyée sur le gros arbre, l'autre est enfoncée dans 
le fond de la rivière, où quelques-uns des travailleurs 
sont allés plonger pour y creuser des trous afin d'as- 
surer une plus grande soUdité. Quand il y a un assez 
grand nombre de pieux, on dresse contre eux une 
sorte de palissade faite de branches plus faibles et 
flexibles et pendant que les uns font l'office de char- 
pentiers, les autres en maçons expérimentés vont 
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