174 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
chercher de la terre, versent dessus de l'eau en 
quantité voulue et la foulant de leurs pieds, la battant 
à grands coups de queue, gâchent un mortier très- 
résistant qu'ils transportent en grande quantité au 
moyen de leurs pieds de devant et de leur gueule 
pour fermer complètement le treillage formé par les 
branches et les pilotis enlacés. Il semble que ces ani- 
maux ne sont pas seulement guidés par Tinstinct dans 
la confection de ce travail, car lorsqu'on examine 
leurs constructions, on voit que les pieux sont tous 
placés du côté de la chute d'eau, tandis que tout 
l'autre côté qui sert à soutenir la masse des eaux et 
les efforts du courant est construit en talus dont la base 
a près de 4 mètres d'épaisseur, tandis que le haut est 
réduit à 1 mètre, ce qui est parfaitement disposé en 
vue de la résistance. A la partie supérieure de la digue, 
ils ont soin de ménager une ou deux ouvertures, 
sortes de déversoirs^ dont ils augmentent ou dimi- 
nuent la largeur, selon que l'eau monte peu ou en 
grande quantité par suite des plaies abondantes. 
Lorsqu'à la suite d'une crue trop subite, la chaussée 
éprouve des avaries, les castors attendent que les 
eaux baissent de nouveau et en peu de temps les 
brèches sont réparées et toute la construction remise 
àneuf. Tous les ans, la digue est réparée et renforcée, 
de plus, les graines des arbres et des végétaux 
de toute espèce que charrie la rivière, et qui viennent 
se déposer sur le talus, y germent, croissent et 
augmentent beaucoup sa solidité, de sorte qu'après 
