180 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
place en place le niveau du sol ne sont autre chose 
que des soupiraux par lesquels la taupe rejette au de- 
hors les matériaux qu'elle enlève en déblayant pour 
se frayer un chemin à travers le sol. 
Quand la taupe est sur le point de mettre bas, elle 
se ménage un appartement qui n'a pas la même con- 
formation que celui que nous venons de décrire. 
Après avoir soulevé le sol en le pressant de façon à 
augmenter sa consistance, elle le mêle avec des 
racines, le bat et le presse au moyen de ses 
larges mains^ et finit par lui faire acquérir une 
consistance telle qu'il devient imperméable à l'eau ; 
au-dessous de cette voûte, elle élèfe une petite 
éminence, y entasse des feuillages et des herbes 
sèches et y dépose ses petits qui sont toujours au 
nombre de quatre ou cinq. Pour faire communiquer 
ce nid avec la surface du sol, elle creuse des galeries 
dont la longueur atteint jusqu'à 25 et 30 mètres et 
qui en partant de la retraite de ses petits va toujours 
en s'enfonçant dans le sol jusqu'à une certaine distance 
à partir de laquelle ce boyau souterrain décrit une 
courbe à concavité supérieure et prend une direction 
qui tend à le rapprocher de la surface du sol. Il est 
difficile, comme on le voit, de découvrir le nid d'une 
taupe qui de plus est parfaitement à l'abri des inon - 
dations. 
Quand la taupe est surprise hors de son repaire 
elle cherche son salut dans la fuite ; si le sol est trop 
dur pour lui permettre de s'y creuser rapidement un 
