LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 193 
qui mérite une place dans ce chapitre à cause de 
l'habileté avec laquelle il construit sa demeure. 
Le desman se rencontre plus particulièrement dans 
le midi de la Russie où il habite les étangs et les 
cours d'eau qu'il quitte rarement pour aller à terre; 
quand il change de rivière ou d'étang, c'est toujours 
en remontant les fossés remplis d'eau ou les rigoles 
souterraines. La fourrure du desman est imperméable 
à l'eau, grâce à une substance huileuse analogue à 
celle que l'on trouve chez la plupart des oiseaux 
aquatiques et qui, sécrétée par sept ou huit petites 
glandes disposées comme les tuiles d'un toit, sert 
à l'animal à s'oindre toutes les parties du corps, ces 
glandes sont situées dans des replis de la peau à la 
base de la queue et c'est à la matière qu'elles sé- 
crètent que le desman doit son nom de rat musqué; 
cette substance exhale^ en effet, une odeur très-péné- 
trante et semblable à celle du musc. 
Le desman vit par couples avec sa femelle et se 
construit des terriers. Le cri que cet animal fait 
entendre pour réunir autour de lui ses petits et sa 
femelle est semblable à celui du canard ; Pallas pré- 
tend que pour produire ce bruit, il recourbe sa petite 
trompe de façon à en introduire l'extrémité dans la 
bouche, cette assertion nous paraît au moins invrai- 
semblable. 
Son habitation, de forme ovalaire, présente envi- 
ron 35 centimètres de longueur sur 25 centimètres 
de largeur; le plancher en est recouvert d'une couche 
