— 44 — 
trer une modeste caisse où les fossiles étaient en aussi petit 
nombre que connus. Néanmoins je pus m'approvisionner de 
deux ou trois échinus, d'un hélix, de quelques pholades, d'une 
turritelle tous provenant de la couche coralienne du pays. 
Un remerciement, une poignée de main et, en route pédestre- 
ment pour Laurens ; je dis pédestrement, car l'attelage de M. 
Linas nous y avait précédés, n'ayant pas voulu exposer, avec 
raison, les deux nobles coursières à l'humidité du brouillard 
qui, décidément, s'acharnait à vouloir nous tremper. 
Le chemin que nous prîmes en sortant d'Autignac, est un rac- 
courci qui, pendant plus de deux kilomètres, est creusé dans la 
couche immense du coralien, et nos compagnons purent, tout à 
loisir, se convaincre de la variété, de la richesse et de la beauté 
des polypiers que renferme le pays. Il me faudrait la science de 
MM. Miquel et Cannât pour vous expliquer la formation lente, 
mais continue de ces agglomérations madréporiques qui cons- 
tituent une bonne partie du territoire de la commune. 11 s'est 
produit pour Autignac, ce que les savants constatent pour les 
îles de l'océan Indien ou du Pacifique. Les animalcules à enve- 
loppe calcaire, en légions innombrables se soudent, se pétri- 
fient, se solidifient, se cristallisent, forment roche et finissent 
par occuper des espaces considérables au sein des flots. Lente- 
ment — les siècles pour eux n'ont point de durée — des bancs 
énormes surgissent de l'onde, émergent à la surface, et de leurs 
millions d'aspérités retiennent tout ce que les flots mouvants 
charrient dans leur perpétuel va et-vient. Tous ces corps étran- 
ges, disparates : algues, épaves, branchages, roches détachées, 
s'arrêtent dans les lacs inextricables et solides que forment les 
coraux, les polypiers, les madrépores de toute sorte et consti- 
tuent un ensemble résistant qui, sous l'action des vents, des 
pluies et du soleil deviennent des terres fertiles ! 
Je pourrais écrire de nombreuses pages sur ce sujet ; mais 
comme je ne désire pas vous paraître fastidieux, il vous sufllra, 
pour être plus sûrement renseignés sur ce point, de consulter 
un traité de géologie pour vous assurer que des milliers d'hec- 
tares aujourd'hui cultivés par les hommes, sont dus à la soudure 
de myriades de ces animalcules qui tiennent de la plante et de 
l'animal. Il est facile, devant la solidité des roches coraliennes 
d'Autignac, de se faire une idée de ce que peuvent, avec le 
