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Cette ironie, je l'ai subie jadis maintes fois, sans broncher. 
Combien de ces simples gens, à l'époque où les affections les 
plus chères me rappelaient au village pour y passer mes vacan- 
ces en toute quiétude, venaient me trouver pour me remettre 
des pierres qui leur avaient paru étranges, bizarres, qu'ils 
avaient ramassées pour moi dans les champs, et dont ils me de- 
mandaient le nom avec un sourire moqueur. J'en avais un tas, 
je me souviens, dans ma chambre, que mes chers disparus res- 
pectaient et qu'ils montraient aux visiteurs, aux amis, comme 
l'on montre des reliques. Où sont les pierres, les fossiles, les 
cristaux, les polypiers collectionnés avec soin à cette douce épo- 
que ? Et où sont surtout les vénérés disparus ? Hélas ! les plus 
vraies affections s'en vont, comme toutes choses ici-bas. ne lais- 
sant qu'un souvenir, souvent poignant, toujours triste ! 
Ces rues tortueuses, boueuses, aux pavés cassés, ne vous ont 
rien dit, messieurs, et je ne vous ai point laissé surprendre, sur 
mon visage, le moindre tressaillement de l'émotion indicible 
qui m'étreignait en passant devant l'humble toit qui abrita mes 
printemps les plus fleuris. Vous ne vous êtes assurément pas 
aperçus du regard longuement douloureux, que j'aurais voulu 
rendre aigu pour vriller les murs épais qui gardent encore, en- 
clos, le parfum familial de ma jeunesse exubérante, l'écho de 
mes chansons insouciantes, et le souvenir ineffaçable des Ion 
gues veilles passées en compagnie de ma lampe, témoin des 
efforts que j'ai faits pour essayer de devenir meilleur. Aurai-je 
le courage, un jour, de relater les impressions, les sensations 
que mon être reçut dans cette commune, alors que débordant 
de sève, de vigueur, de jeunesse, je luttais courageusement 
pour poursuivre un idéal insoupçonné ? Je le souhaite pour 
les généreux et vénérés amis qui m'ont aidé et je les en remer- 
cie du fond du cœur. Que le but n'ait pas été atteint pour moi, 
et que pour eux il soit dépassé, qu'importe ! 
Mais — je vous demande pardon, messieurs, de cette digres- 
sion, que je reprendrai autre part, et qui sort un peu du cadre 
tracé à un rapporteur d'excursion scientifique — nous n'étions 
pas à Autignac pour nous livrer au sentiment. Aussi le traver- 
sâmes-nous rapidement afin d'explorer la couche désignée et 
presque convoitée. A peine cent mètres à parcourir et nous arri- 
vons dans une vigne qui domine la plaine et commande la val- 
