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favorables que le bateau leva Tancre, et que la cheminée avec 
une fierté conquérante se coiffa de son panache de fumée. 
Tout se passa à souhait la première demi-heure du voyage ; 
mais peu à peu, pour certains d'entre nous, la gaieté folle 
du début s'évanouit et fit place à un sérieux quelque peu 
grave et... involontaire. Certains visages d'abord rosés par 
la promenade matinale et fair marin, prirent subitement une 
teinte jaunâtre qui ne tarda pas à s'accentuer et se colorer 
des tons plutôt pâles du vert-d'eau. 
Influence du milieu, peut-être ! 
... Le glas des estomacs débiles commençait à sonner. 
Oh ! les longs moments d'incertitude, les regards coulés 
vers le pont, les épancliements subits et les confidences à la 
vague, les appels pressants jetés au citron réparateur et à la 
bouteille de cognac consolatrice, je ne tenterai pas de les 
décrire... Et, c'est ainsi que l'on fit la première escale à 
Sorrente, et l'on repartit à nouveau, les uns, nouveaux apô- 
tres, subissant toujours leur martyre, les autres, assis à l'ar- 
rière et jetant au vent du large en guise de salut à cette ville, 
toute blanche sur le roc noir, à cette Sorrente, patrie de 
Graziella, ces beaux vers du plus élégiaque des poètes : 
(( Sur la plage sonore, où la mer de Sorrente » 
« Déroule ses flots bleus au pied de l'oranger »... 
Et c'est ainsi que l'on arrive proche l'île. Le bateau jette 
l'ancre. La mer est d'un bleu indéfinissable, d'un bleu plus 
intense que le saphir, avec des reflets d'ombres e"t de lumiè- 
res. Une flotille de petites barques, légères et pittoresquement 
groupées assaillent les flancs du navire. 
En route pour la Grotte d'Azur ! 
La Grotte d'Azur ! Sorte de caverne mystérieuse pour un 
fantastique Ali-Baba ! Rêve des Mille et Une Nuits réalisé ! 
Imaginez-vous une petite ouverture au ras de l'eau, sur un 
point de la côte rocheuse. Quand la mer est calme, on peut y 
pénétrer, couché dans un bateau plat: une minute d'émotion 
exquise, on glisse le long de l'étroite paroi, et l'on se trouve 
tout-à-coup plongé dans une lumière fluide et tiède, d'un bleu 
si léger, si ténu, si mystérieusement répandu à fcntour, que 
tout en est merveilleusement coloré. On croit rêver, tant 
