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bre thériaque, qui n'était qu'un mélange informe de toutes les dro- 
gues de l'ancienne pharmacopée, devait sa réputation aux vipères 
qui entraient dans sa composition. On lit à ce sujet dans le curieux 
ouvrage: Les admirables secrets d'Albert le Grand : 
« Si on en met dans la geule d'une vipère, il est seur qu'elle en 
mourra; de même si on en prend dans la bouche et qu'on crache 
sur un scorpion, il est infaillible qu'il mourra peu de temps après. 
Les serpents fuient tout ce qui en est frotté. On fera, si l'on veut, 
encore cette épreuve: prenez un cocq et luy faites avaler de bonne 
thériaque, faites le battre contre des serpents ou des vipères, il est 
assuré qu'il ne mourra pas de leurs picures, comme d'autres cocqs 
à qui on n'en aura pas fait avaler. » 
Il est prouvé aujourd'hui que si la thériaque a, en réalité une 
action bien ''aible, elle la doit à l'opium dont elle contient un peu 
plus du centième de son poids. 
Les Indiens, surtout les charmeurs de serpents, emploient de 
nombreux remèdes qu'ils tiennent toujours secrets ; l'un des plus 
célèbres est la pierre à serpent nommée à Ceylan Pembu Kelu ; 
l'emploi de cette substance a dû être appris aux Singalais par les 
charmeurs venus de la côte de Coromandel. Les Indiens, qui re- 
doutent, avec raison, la morsure du terrible Cobra, emportent en 
voyage^ dans leur ceinture, deux de ces pierres, chacune de la 
grosseur d'une petite amande, de couleur noire sombre et finement 
polies à la surface. S'ils viennent à être mordus ils appliquent sur 
la plaie ces pierres qui adhèrent fortement et absorbent tout le sang ; 
on frictionne en même temps le membre blessé, et lorsque les 
pierres tombent d'elles-même, la douleur se calme. Grâce aux re- 
cherches de Barrow, Hardi et Tennant on connaît la composition 
de Isi pierre à serpent, qui est un amalgame d'os grillés, de chaux 
et d'une résine préparée d'une certaine façon ; cette substance aspire 
dans ses pores le sang mélangé de venin et remplace avantageuse- 
ment la succion qui ne pourrait être pratiquée sans danger. Le 
voyageur Hardy a indiqué comment on prépare au Mexique la 
pierre à serpent que l'on emploie de la même façon que dans l'Inde : 
« On prend, dit-il, un morceau de bois de cerf de grosseur vou- 
lue, on l'enveloppe d'herbe, on l'enferme dans une enveloppe de 
cuivre et l'on place le tout sur un feu de charbon jusqu'à ce que la 
corne soit suffisamment calcinée. La substance refroidie forme une 
masse cohérente, bien que celluleuse, dont la couleur est noire. ^) 
