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à la Fontaine d'argent, nichée dans la broussaille au sommet d'une 
rigole, on peut bien dire qu'elle a un joli nom digne de figurer 
parmi les images favorites d'Homère. C'est là toute sa poésie. Un 
fond de sable fin et de cailloux lamés de quelques pailles de mica- 
tel est son lit, le lit d'où elle sort en ondes argentées.... quand elle 
sort. Depuis la Gourgue jusqu'au pech des Auzils, le ravin se 
transforme en escalier. L'arête vive du calcaire, les pierres qui 
roulent sous le pied, rendent la marche très pénible. Clopin-clo- 
pant nous avançons, lorsqu'on nous crie de faire halte. Il s^agit 
d'escalader à pic les flancs pelés de la montagne des Auzils. C'est 
un coup de collier de 150 mètres, une ascension à quatre pattes 
sous un angle de 20 degrés. Mais des oiseaux, pas un. Il y a, 
comme cela, de l'ironie dans certaines appellations locales. Enfin 
nous couronnons la crête, essoufflés, suants, mais "subitement dé- 
dommagés par le magnifique décor qui se déroule devant nous. 
Ici, Messieurs, le tableau mérite d'être considéré avec prédilec- 
tion. Sa puissante originalité fascine et subjugue. Elle ravit de 
prime abord. Mais ce relief singulier^ piquant par la dualité de 
son caractère, qui m'émut la raison et le cœur, je voudrais vous le 
peindre d'emblée, vous le faire sentir en quelque sorte, comme je 
ne l'ai senti moi-même qu'après coup. Il y a là deux tableaux en 
un seul, deux pages correspondantes du beau livre de la nature 
entr'ouvert sous le ciel infini. Du point élevé où nous sommes, 
par-delà les collines qui masquent le littoral, nous contemplons la 
haute mer. Spectacle éminemment suggestif. Qui est-ce qui, devant 
l'immensité des flots^ne s'est point surpris à rêver? Comme la pensée 
s'envole avec complaisance vers les terres lointaines! Que de sou- 
venirs classiques, tendres ou glorieux se pressent dans la mémoire I 
Que de secrets terribles, évoqués par cette grande voix dont la 
brise nous apporte les échos afïaiblis ! Ces épopées de la mer et ces 
idylles créoles, qui ne les a pas lues? Homère, Virgile, Camoëns, 
Victor Hugo, Bernadin de Saint -Pierre, que de récits brillants I 
que d'épisodes attendris 1 Et pour chanter le monde des pêcheurs, 
plaindre leurs veuves aux fronts blancs et consoler leurs orphelins, 
qui fut mieux inspiré que nos François Coppée et nos Pierre Loti? 
— Ce que je vous en dis. Messieurs, n'est point un artifice de déve- 
loppement, ni une digression sans lien avec l'idée maîtresse du 
paysage décrit. Car il suffit de jeter les yeux sur l'ciutre face du 
tableau pour y surprendre l'intime rapport qui aurait pu vous 
