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Appareil littoral 
Le département de l'Aude présente un développement de côtes 
d'une cinquantaine de kilomètres depuis les environs du cap 
Leucate jusqu'à l'embouchure de l'Aude. Du cap Leucate à l'em- 
bouchure de l'Hérault près du cap d'Agde, ce littoral représente 
très exactement un arc de cercle de 65 kilomètres d'étendue et de 
55 kilomètres de rayon^ dont la corde serait dirigée 35° N-E. 
Dès le Pliocène, trois îles importantes, échelonnées sur le litto- 
ral, ont séparé le lac Rubresus de la mer. Ces îles citées à l'époque 
romaine par Festus Avienus étaient Gruissan, Ste -Lucie et la 
Clape. C'est autour de ces points, dont l'allure orographique sinon 
la côte actuelle absolue, remonte au moins ainsi à la fin du ter- 
tiaire, que se sont déposés, suivant les ellipses orientées à peu près 
Nord -Est est de plus en plus allongées et irrégulières, les sables 
qui ont séparé définitivement de la mer une zone d'étang de pro- 
fondeur et de régime variables. Ce cordon littoral lui-même est 
entrecoupé de parties plus ou moins marécageuses suivant les épo- 
ques de l'année, il présente toujours cependant assez de fixité pour 
que l'on ait pu y établir la ligne de chemin de fer de Narbonneà 
Perpignan, entre Narbonne et Ste-Lucio dans l'étang de Bages et 
entre La Nouvelle et Leucate, sur le cordon qui sépare l'étang de 
la Palme de la mer 
Presque partout ce cordon est constitué par un sable fin, très 
calcarifère, formé de grains quartzeux et feldspathiques très irrégu- 
liers avec mica noir et mica blanc et petits grains de fer oxydulé ; 
les débris coquilliers y sont plus ou moins nombreux et forment 
quelquefois des conglomérats coquilliers, comme près de Gruissan. 
Sur le bord faisant face aux étangs, ce sable passe souvent à une 
vase grise à éléments quartzeux, micacés, argileux et calcaires plus 
ou moins fins. 
L'origine de ces sables a été rapportée en partie, par divers au- 
teurs, aux alluvions du Rhône entraînées par le courant est-ouest 
du golfe de Lion. Au siècle dernier, l'ingénieur Mercadier suppo- 
sait que, grâce à ce courant, ces alluvions pouvaient arriver jus- 
qu'au golfe de Rosas en Espagne , mais il est naturel de supposer 
que sur le littoral du département de l'Aude et des Pyrénées-Orien- 
tales, ces sables proviennenc principalement de la désagrégation des 
