Les auteurs' ont simplement atlnbué an peu de profondeur et 
à l'ensablement fréquent de la branche nord du fleuve, la fréquen- 
tation par les navigateurs anciens de cette branche sud. Il est 
bien probable, en effet, que de bonne heure le progrès des allu- 
vions rendit la première moins praticable. Je supposerai aussi 
qu*ils préféraient s'abriter immédiatement dans l'étang de Bages 
au travers duquel une navigation de 15 kilomètres, relativement 
sûre, les conduisait au port des galères, où ils n'étaient plus qu'à 
6 ou 7 kilomètres de Narbonne, tandis que pour gagner Narbonne 
par la branche nord, ils avaient à s'élever ou à se maintenir dans 
le fond du golfe, fort dangereux en hiver, et avaient encore dé là 
25 à 30 kilomètres d'une navigation délicate, dans les passes mo- 
biles de cette branche avant d'arriver au port delà Ville. 
Sur sa rive occidentale, le long des collines de Fontfroide, l'étang 
de Bages a formé, aidé des alluvions de la Berre, la basse plaine 
des environs de Peyriac-de-Mer, du Lac et de Sigean. On trouve 
aussi sur ce littoral occidental de l'étang, des dépôts à faune fran- 
chement marine, d'âge plus ancien. 
L'étang de Bages renferme quelques îlots formés de roches ter- 
tiaires; le plus étendu, celui qui renferme le petit étang du Doul, 
est depuis longtemps réuni au continent par un isthme d'alluvions. 
Les étangs dits de Peyriac, de l'Aute et de Sigean ne sont que des 
parties de l'étang de Bages plus rapprochées de ces localités. 
Au sud, et bien distinct au contraire de l'étang de Bages, Véiang 
de la Palme continue la ligne des étangs littoraux. Cet étang ne 
reçoit pas de cours d'eau important et on ne peut, dans la période 
actuelle^ attribuer qu'une faible partie de son atterrissement aux 
apports du ruisseau de Rieu, qui se jette dans sa partie sud ; 
cependant des alluvions occupent, sur la rive continentale de 
rétang, plus de la moitié de la surface séparant le cordon littoral 
actuel des falaises secondaires du continent. L'étang de la Palme 
ne constituait, à une époque relativement récente, que le prolon- 
gement nord de l'étang deLeucate, et l'isthme qui est venu parta- 
ger en deux cette ligne d'étangs en reliant au continent le relief 
secondaire et tertiaire de Leucate, est probablement postérieur à 
l'apparition du cordon littoral. Au contraire, les étangs de Leucate 
et de la Palme n'ont jamais été en communication avec celui de 
Bages; à l'époque quaternaire, le grand plateau calcaire de La 
Nouvelle formait, sur la côte, un promontoire analogue à celui 
que forme de nos jours le plateau de Leucate. 
