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némeiit clans les deux branches ; son débit diminue en perdant de 
sa régularité et une levée d'alluvions fluviales s'ajoulant à un 
ancien cordon littoral^ achève de séparer l'étang de Gruissan de 
l'étang de Bages. Des travaux d'art maintiennent la navigabilité 
de la branche sud. Aux hautes eaux du fleuve, les eaux douces 
remplissent les étangs de la plaine (le Lacus ruhresus des anciens) 
situés en contrebas, tandis que pendant l'étiage et par les vents du 
Sud à l'Est, les eaux salées envahissent ces mêmes étangs. Les 
étangs de Capestang, de Vendres et l'étang de Bages ( Sinus 
Narbonensis), plus voisins de la mer ou séparés de la plaine de 
Narbonne par des passages étroits, conservent presque seuls un 
fort degré de salure. 
4" Moyen-âge. Le progrès des atterrissements fait abandonner 
la navigation dans le cours d'eau lui-même ; la voie de la branche 
sud est remplacée par un canal (Roubine), constamment distinct 
des étangs de la plaine, de plus en plus envahis par les limons 
alluviaux, mais qui reçoivent toujours dans les mêmes conditions 
qu'à l'époque romaine, qaoique plus difficilement, tantôt des eaux 
douces, tantôt des eaux marines. L'étang de Vendres se sépare de 
plus en plus de la mer. Les graus prennent peu à peu leur déli- 
mitation actuelle : 
5" Epoque moderne. Les étangs de la plaine de Narbonne sont 
définitivement séparés de la mer et atterris. Pendant les grandes 
crues de l'Aude et les pluies persistante-, les parties les plus basses 
de la plaine sont seules temporairement envahies par des eaux 
douces. Les communications de l'étang de Vendres avec la mer 
disparaissent à peu près entièrement; celles de l'étang de Bages 
sont dues surtout à une canalisation artificielle ; les graus des 
étangs de Gruissan et de Leucate persistent seuls encore dans des 
conditions naturelles. 
Une limite un peu précise entre les terres émergées, les eaux 
douces et les eaux marines, ne peut être guère établie que pour 
les termes extrêmes de cette série. Il est difficile, sinon impossible, 
et j'insiste sur ce point, de représenter dans une seule carte, comme 
on a voulu le faire à grands renforts d'interprétations de textes, 
l'état de la région à une époque intermédiaire, à l'époque romaine 
par exemple, où les limites des divers milieux étaient sujettes à de 
rapides et nombreuses variations suivant le régime des vents et des 
pluies. 
