58G VOYAGE EN AFRIQUE, 
y a un lieu d'assemblée qui porte le nom 
de Bentaba; c'est une grande halle formée 
par des poteaux espacés de dix à douze 
pieds l'un de l'autre , de la hauteur de 
quinze pieds , qui soutiennent un toît en 
paille. La capacité du Bentaba est toujours 
telle , que tous les mâles du village , depuis 
l'âge de douze ans , peuvent s'y réunir. 
C'est là que se tiennent les conseils , que 
se traitent toutes les affaires générales, que 
les chefs et les anciens reçoivent les plaintes 
et font justice ; c'est aussi là que , dès le 
lever du soleil, se réunissent des cotteries 
de Nègres qui y passent des journées en- 
tières^ à fumer , à jouer, mais surtout à 
causer, et à faire des contes et des histoires; 
car les contes les plus absurdes, les histoires 
les plus mensongères , sont le souverain 
délice et le plus grand amusement de ces 
hommes, qui parviennent à la vieillesse 
sans être sortis de l'enfance. 
Après le coucher du soleil , les femmes 
et les jeunes filles à leur tour , se rendent 
au Bentaba , et les filles s'y livrent avec 
fureur au plaisir de la danse ,* plaisir qui 
consiste à se mouvoir avec une sorte de 
