CHAPITRE X. 
qu'entre douze et quatorze ans ; les Bam- 
boukains ont sans doute imaginé de re- 
culer aussi loin cette cérémonie , pour pré- 
venir le libertinage trop précoce des jeunes 
garçons et des jeunes filles. 
Celles-ci arrivent à l'état de puberté dès cérémonies e 
1, ^ -, -, . . , . usa-^es prati- 
asre de dix ans , mais cette précaution en- q«és à rocca, 
^ ^ sinn de la cir< 
traîne d'autres dangers; dans un pays mal- 
sain , où la chaleur est étouffante , l'o- 
pération faite aussi tard , devient fort dé- 
licate et souvent dangereuse ; aussi n'est- 
elle confiée qu'aux chefs des villages , qui 
sont instruits et exercés dans cette pratique. 
La fête de la circoncision est la plus 
grande et la plus solemnelle des peuples 
du Bambouk ; elle est annoncée deux 
mois d'avance ; les jeunes garçons et les 
jeunes filles y sont préparés , par une re- 
traite , par un régime , et sont sévèrement 
surveillés. 
Le jour de la fête tout le village est orné 
de feuillages et de fleurs , et l'air retentit de 
chants d'allégresse : la cérémonie a lieu 
sous le Bentaba ; là , sur une estrade élevée , 
se place le chef du village assisté des an- 
ciens ; tous les hommes circoncis peuvent 
