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au secours des Français. Pendant un an, les Provençaux luttent à 
la fois contre les assiégés et les assiégeants, et Raimond de Tou- 
louse finit par avoir raison des uns et des autres. Certes, la lutte 
reprendra ensuite où le Midi devaH définitivement sombrer avec 
sa merveilleuse litlérature « brusquement interrompue en plein 
succès » (1); mais ce siège, cette victoire de Beaucaire fut une 
éclaircie au milieu de l'orage, une page joyeuse entre les pages de 
ruine et de sang qui avaient précédé et qui allaient suivre. 
On a prétendu que la foire de Beaucaire aurait été instituée 
l'année suivante (1217) par Raimond VI, en reconnaissance des 
services et du dévouement des habitants : un acte prouve qu'elle 
existait déjà en 1168. Au reste, cette question de date importe 
peu. Ce qui est certain, c'est que Tendrait était admirablement 
choisi pour la création (( d'un grand marché international destiné 
à mettre les trafiquants de la Langue d'Oc et de la Langue d'Oïl 
en rapport avec ceux de l'Espagne^ de l'Italie et de l'Orient. )) (2). 
Plus de 300,000 étrangers se rencontraient, chaque année, du 
22 juillet au l^r août, dans ce champ de foire, encore établi à 
quelques mètres de la rive droite du Rhône, « rendez-vous des 
négociants de Barcelone, de Gènes, de Venise, de Constantinople, 
d'Alep, d'Alexandrie, de Tunis et du Maroc^ qui venaient y 
échanger les produits de l'industrie italienne et les marchandises 
du Levant contre les vins, les toiles, les draps et les laines, non- 
seulement du Languedoc, mais d'Angleterre par Bordeaux ou La 
Rochelle » (3). Les bouracans de Béziers et les draps écartâtes 
de Montpellier teints au kermès et plus tard à la garance y arri- 
vaient et s'y vendaient en quantité ; mais le trafic le plus impor- 
tant avait et a encore lieu sur les cuirs. 
L'industrie moderne a presque partout tué les foires par la 
création des chemins de fer qui facilitent les transports et les 
échanges à toute distance. Celle de Beaucaire se survit pénible- 
ment, mais combien différente! On faisait encore en 1836 trente 
millions d'afïaires ; on en a fait deux millions seulement en 1874, 
et on en faic moins encore aujourd'hui. La célèbre foire de Beau- 
(1) Léon Clédat, professeur à la Faculté des Lettres de Lyon. (La Poésie 
lyrique et satirique en France au Moyen-Age, Paris, Lecène et Oudin 1893). 
(2) Elisée Reclus (La France). 
(3) H. Pigeonneau (Histoire du commerce de la France, tome I, Paris, 
Léopold Cerf). 
