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Nous voici en Provence, à Tarascon, dans celte gare affairée 
et bizarrement construite en équerre sur les trois grandes voies 
qui mènent à Cette, à Marseille et à Paris, et a où le mouvement 
incessant des hommes et des marchandises atteint les plus grandes 
proportions (1) )). De la grande gare du P.-L.-M. à la petite gare 
des chemins de fer des Bouches-du-Rhône, il n'y a pas loin, il est 
vrai ; mais le temps presse, et vous ne pouvez rien voir de la 
ville, où il n'y a, d'ailleurs, guère à voir, à l'exception de l'église 
de Sainte-Marthe et du château des comtes d'Anjou « le plus 
grand et le plus magnifique monument dont le XV^ siècle ait en- 
richi le Midi (2) », devenu, hélas! une prison, au grand désap- 
pointement de M. Paul Mariéton : et Aujourd'hui, dit-il, le châ- 
teau du roi René sert de prison ; on a fait du Palais des Papes 
une caserne, de la ville des Baux une carrière : quand donc lais- 
sera-t-on enfin libres et honorés dans leur vieillesse ces glorieux 
témoins de l'histoire? (3) » 
L'église paroissiale évoque le souvenir de Tune des Saintes 
femmes que la légende nous montre fuyant la Judée après la mort 
de Jésus et se confiant à une frêle barque qui vint les déposer aux 
embouchures du Rhône, là où s'éleva plus tard la bourgade des 
Saintes-Maries-de-la-Mer. Trois d'entre elles^ Marie- Jacobé (sœur 
de la Vierge Marie), Marie- Salomé (mère des apôtres Jacques et 
Jean) et leur servante Sarah (patronne des Bohémiens) s'établirent 
dans cette solitude attristée^ y moururent et y furent ensevelies 
dans cette chapelle aérienne de Saint- Michel d'où, une fois par 
an, au mois de mai fleuri, leurs reliques, exhumées en 1448 par 
ordre et en présence du roi René, descendent devant une foule de 
malheureux et de malades venus là de fort loin avec la certitude 
d'une guérison prochaine : 
0 Santo, gràndi Santo, agués pieta de nous!... (4) 
Marie de Magdala, l'illustre pécheresse repentante, se retira à 
Aix et à la Sainte-Baume; et Marthe, avec sa servante Marcelle, 
vint évangéliser Tarascon, où elle enchaîna docilement avec sa 
(1) Elisée Reclus : La France. 
(2) Comte de Villeneuve : Statistique des Bouches-du-Rhône, tome II 
(Marseille, Antoine Ricard, 1824). 
(3) Paul Mariéton : La Terre Provençale (Paris, Lemerre, 1890). 
(4) Mistral : Mirèio (chant I). 
