dont le tir impeccable faisait dans les Alpes l'émerveillement de 
la nihiliste Sonia. Elle est revenue depuis à Tarascon, malgré 
l'assertion narquoise du juge Robert du Nord ; et, 1oute bril- 
lante en sa carapace repeinte, elle est allée amuser ces badauds de 
Parisiens. Mais elle porte toujours, hélas ! au milieu du front, la 
marque indélébile du coup de feu de Tartarin. 
Tartarin ! Est-il possible de parler de Tarascon sans songer à 
cet étonnant Don Quichotte, mâtiné de Sancho Panza, dont ce 
charmeur de Daudet a raconté — et avec quelle verve ! — la 
grandeur et la décadence. Car, après avoir connu les joies de la 
popularité, il a fini ses jours, vous le savez, en mars 1883, dans 
les tours de Beaucaire, en Languedoc, en terre étrangère et pres- 
que ennemie, chez les Volsques quoi, abandonné de tous sauf de 
Pascalon et de Bompard, après avoir tressé des chaussons de 
lisière au château du roi René, lui, le grand Tartarin, l'orateur 
jadis acclamé du cercle et le champion des chasseurs de casquettes ! 
Péchère ! 
Il n'y a pas à dire, grâce à ce « gueusard » de Daudet, le nom 
seul de la ville de Tarascon, qui n'est ni plus ni moins ridicule — 
et plutôt moins que plus — que la plupart des petites villes de 
province, provoque irrésistiblement le rire, comme celui de l'in- 
dustrieuse et studieuse cité de Carpentras, non moins raillée et 
plus injustement encore. 
Il fallait au malicieux écrivain, méridional lui-même et quelque 
peu tartarinisant — au bon sens du mot — , une ville du Midi et 
du Midi rhodanien pour synthétiser, en un caractère poussé à l'e- 
xagération, cette vantardise et cette loquacité que l'on affirme être 
naturelles aux Provençaux^ mais qui fleurissent aussi, paraît-il, 
— du moins, on me l'a assuré — sur les bords de la Garonne et 
même sur le boulevard des Italiens. Et il a pris, entre beaucoup 
d'autres, à cause de sa seule sonorité, ce nom de Tarascon, qui 
sonne haut et clair comme un appel de fifre et de tambourin. 
En réalité, Tarascon, vieille ville laborieuse et non bruyante, 
siège d'une très ancienne et importante viguerie avant la Révolu- 
tion et dotée d'un régime municipal des plus parfaits qu'elle avait 
conservé depuis l'époque romaine, chef-lieu de l'arrondissement 
d'Arles jusqu'en 1816 et aujourd'hui encore chef-lieu judiciaire 
avec un Tribunal civil, un Tribunal de commerce et la Conserva- 
tion des hypothèques, ville importante par sa gare, par sa très 
