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Et la route monte toujours, encaissée entre la montagne à droite 
et toute une longue théorie de « pierres plantées » qui la protègent 
à gauche contre le précipice béant au fond duquel est l'ancienne voie. 
L'attelage, comme celui de la fable, sue, souffle, est rendu : il faut 
descendre. C'est, d'ailleurs, un délice de marcher un peu, par cette 
douce et sereine après-midi d'avril, devisant par petits groupes, 
aspirant les toniques senteurs d'aspic et de thym, « d*espi e de 
ferigoulo » que les Alpilles parfumées exhalent à profusion. 
Enfin, après une dernière côte et une brèche étroite taillée dans 
la roche tendre, le cirque des Baux apparaît, immense et effrayant^ 
ou plutôt les cirques apparaissent, car il en est plusieurs, étagés 
concentriquement ou simplement juxtaposés, depuis le fond de 
l'abîme tapissé de verdure et rafraîchi par Tonde pure d'une 
fontaine, jusqu'à l'esplanade ouesplanure qui ferme à Pest le der- 
nier amphithéâtre et où s'élèvent et s'effritent chaque jour de plus 
en plus les imposantes ruines du château des princes des Baux. 
Notre visite commence par le Val d'Enfer, entaillé et resserré 
naturellement entre « des roches étrangement tourmentées^ qui se 
dressent, se creusent, se prolongent sur le vide en gigantesques 
entablements, jardins aériens qui soutiennent des végétations éche- 
velées (1). » Cette gorge à.^ Enfer et les cirques environnants, si 
semblables (( à la vallée douloureuse sur la montagne » et aux neuf 
cercles infernaux de la Divine Comédie, le nom même de haus (en 
italien balzo) que le poète donne aux escarpements du séjour des 
damnés, tout cela a fait penser, non sans raison (2), que le grand 
proscrit gibelin, qui a certainement habité Arles oii il a connu et 
admiré la poésie de nos troubadours dont quelques-uns ont trouvé 
place en son Paradis, a très probablement aussi, pendant son long 
et dur exil (1302-1321), vu la cité des Baux, voisine d'Arles et à 
peine au commencement de son déclin. 
Au fond de la gorge est la grotte des Fées, « lou Trau di Fado », 
que le peu de temps dont nous disposons ne nous permet pas d'ex- 
plorer et qui, d'ailleurs, — je peux vous l'assurer, pour y avoir 
laissé autrefois un lambeau de ma blouse d'écolier — n'offre d'autre 
curiosité que le vol effaré et tournoyant d'une multitude de chau- 
ves-souris. C'est là que le poète de Mirèio a placé le séjour de 
(1) Jules Canonge : Notice historique sur la ville des Baux, 1844. 
(2) C'est l'opinion de Mistral [Mirèio : Note 4 du VI« chant). 
