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Sans faire Thistorique des anciens procédés d'éclairage, absolu - 
mont mauvais au point de vue de la sécurité, de l'intensité, de la 
facilité, ou enfin du prix de revient ; je dirai que ces procédés 
étaient seuls en usage jusqu'aux premières années de ce siècle. A 
cette époque, une série d'accidents désastreux survenus dans les 
houillères d^Augleterre appela de nouveau l'attention sur la ques- 
tion et fit absolument désirer une solution pratique. Le célèbre 
chimiste Dav}^ sollicité de divers côtés, aborda le problème, et le 
9 Novembre 1815 il exposait à la Société royale le résultat de ses 
recherches dans son mémoire : « On the Fire-Damp of Coal Mines, 
and on methods of lighting the mines so as to prevent its explo- 
sion. » Dece jour date la première voie vraiment fructueuse ouverte 
dans cet ordre de recherches. Davy présenta ensuite à la même 
Société, le 11 Janvier 1816 une lampe de mine, construite d'après 
ses principes, dans laquelle la flamme était enveloppée par une toile 
métallique formée de fils de 0^^,32 de diamètre et comptant 121 
mailles au centimètre carré ; cette enveloppe refroidissait suffisam- 
ment les gaz combustibles qui la traversent pour empêcher leur 
inflammation. De plus Davy avait remarqué que la combinaison 
du grisou et de l'air n'avait lieu qu'à une température élevée (650°, 
c'est-à-dire au rouge sombre, d'après les récentes expériences de 
MM, Mallard et Le Chatelier) ; dès lors inversément quand un 
mélange détonant de grisou et d'air arrive au contact de la flamme 
dans la lampe, la petite portion qui a traversé la toile détone seule 
tandis que- les gaz enflammés ne la traversent pas et leur combi- 
naison ne se propage pas au dehors. Par le fait de la détonation 
la lampe s'éteint souvent. 
Avant d'aller plus loin disons tout de suite pour être exact que 
les propriétés des toiles métalliques avaient été déjà constatées de- 
puis le XVII"i« siècle, par divers savants, mais personne n'avait 
songé à en tirer parti et ajoutons aussi que, en même temps que 
Davy, George Stephenson, alors encore presque simple ouvrier, 
créait une lampe qui, bien que un peu différente était basée sur les 
mêmes principes. Si la lampe de Stephenson fut éclipsée à cette 
époque par celle de son célèbre concurrent, elle présente cependant 
certains avantages particuliers et, avec plus ou moins de modifi- 
cations, est encore en usage dans plusieurs mines d'Angleterre. 
La lampe de Davy n'était pas en effet sans inconvénient. Elle 
éclaire très peu : 1/10 de bougie environ. Les 2/3 de la lumière étant 
