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ils y substituaient, une sorte de raison poétique qui, du moins, 
leur permettait de comprendre l'univers. Fond généreux et solide 
à la fois, qu'enveloppait toute la grâce du style dans les ouvrages 
d'un Platon ou d'un Lucmce (*). Mais il suffit de réfléchir un 
instant au caractère de l'esprit humain. Rarement il se contente 
des phénomènes isolés et des idées particulières. Dans le problème 
de la vie universelle, ce qu'il veut savoir, c'est la loi générale 
d'harmonie, et, d'une fa(;on plus concrète, le rapport des éléments 
entre eux. Tout se lie, tout s'explique dans la nature envisagée de 
haut. On assiste à l'évolution concordante des êtres. Puisqu'il est 
admis, d'autre part, que l'homme pétrit à son gré la matière, qu'il 
crée, en la formant^ les types rêvés par son génie, mais qu'à son 
tour il succombe parfois sous le choc des forces aveugles qu'il vou- 
lait régler, n'est-il pas urgent pour lui de connaître la relation 
directe qui unit son existence à celle des éléments ? De ce point vul- 
nérable, par où l'humanité révèle malgré tout sa faiblesse, décou- 
lent des effets souvent immédiats : le découragement, la maladie, 
la mort. Elevée à la hauteur des larges horizons, la science peut 
et doit combattre ces effets ; c'est-à-dire, dénoncer les moyens que 
la nature présente d'elle-même, (^à et là, autour de nous. Or, ce 
n'est pas en un langage archaïque, ou d'usage restreint, qu'on vul- 
garise les propriétés d'une source thermale, la douceur d'un climat, 
le spectacle grandiose des montagnes, les brises réconfortantes de 
la mer, l'universalité des sensations naturelles. Il faut de la vie 
dans une narration, si la vie est dans les choses qu'on raconte. 
Aussi bien ai-je le droit de dire que la méthode vous a plu, Mes- 
sieurs, puisque vous êtes là. 
(*) — (( La matière, dit Platon, est entièrement inactixe i)ar elle-même; 
mais elle est mue éternellement par une âme irraisonnahlo, principe d'un 
mouvement confus. Dieu a fait pénétrer rintelligenco dans collo Ame, et il 
a produit ainsi la séparation des corpuscules élémentaires, leur i';i|)i)r<trhc- 
ment harmonieux, et le coiinncncement du monde, c'est-à-dire l'ordi'o dans 
l'univers. » — Un jiassage des Lois (VII) semblerait indiquer que Flalon a 
été le précurseur de Copernic. Il y explique les anomalies apparentes des 
mouvements planétaires, en faisant tourner la Terre et les planètes autour 
du soleil immobile. 
— « Platon est, avec sa prose admira l)le. un des i)lus grands poètes de 
la Grèce. Rien n'est comparable à la grâce, à l'élcgance, à la sublimité de 
son style. » (Désobry et Bacholet). 
Lucrèce. — Lire les descriptions enthousiastes des forces naturelles, dans 
le De iiatura rerum. 
