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belle excursion, exprimer im regret qu'auront certainement éprouvé 
tous ceux que le goût du pittoresque conduit auprès de nous. Le 
projet primitif, de conception très poétique, supposait notre départ 
de Mèze en un train de bateaux remorqué, pour notre usage, sur 
rétang. Dès lors, les imaginations d'aller aussi leur train. Pour un 
peu, l'on eût évoqué le souvenir de Cléopâtre descendant avec sa 
suite les eaux limoneuses du Nil, au son des flûtes et des cithares, 
sous le choc rythmé de la rame que des esclaves d'Ethiopie levaient 
et abaissaient de leurs bras vigoureux. Assurément, ni musique m 
esclaves n'auraient animé nos modestes gabares ; mais qui nous 
dit que le profil de Cléopâlre ne se fût pas retrouvé, modernisé, 
parmi le gracieux essaim de jeunes femmes dont je suis loin de 
vouloir blesser la modestie 1? Quoi qu'il en soit, embarquons-nous 
sur notre paquebot. La puissante chaudière du vapeur sonne terri- 
blement les progrès de la science contemporaine. Cela n'empêchera 
pas les choses d'alentour de nous pénétrer de leur charme éternel 
et sans âge. D'ailleurs, dès les premières ondulations de large, nous 
sentons que l'étang nous sera favorable. Il mollit sous la proue. Qui 
donc nous parlait de tempêtes, de naufrages, de vaisseaux brisés ? 
L'onde scintille, régulière, comme un écrin de diamants ; sur le 
revers de chaque flot, des nappes de topaze projettent de fauves 
lueurs qui s'éteignent, se rallument, disparaissent encore pour re- 
naître une seconde après ; ici, ce sont des plaques d'or oscillant 
dans un bain de saphirs, là, des traînées de flammes. Tout le 
long du bordage, l'écume jaillit des deux côtés en éventail, 
moire la surface de l'eau, se perd dans le sillon qu'a tracé le navire, 
et dont la courbe, ainsi frangée de festons lumineux, ressemble à 
une chevelure astrale égarée sur le lac. Partout, des profondeurs 
limpides où l'œil distingue, entre deux eaux, des masses arrondies 
pareilles à des champignons animés, que l'on prendrait pour des 
méduses en formation ; des crustacés immobiles aux reflets éclatants 
de rubis ; des poissons argentés qui passent comme un trait. Toute 
la faune s'éclaire des plus vives couleurs, en même temps qu'au- 
dehors rayonnent de toutes parts des tableaux de féerie. La côte 
élevée, que nous suivons des yeux en naviguant vers Marseillan, 
encadre à merveille cette scène magique. Elle est jaune avec des 
tons violets, ou verts, ou rouges, selon les caprices de la lumière^ 
les accidents de la végétation, la nature du sol. Çà et là, des villas 
isolées, où la vie doit être douce dans la saison d'été. Leur façade, 
égayée par l'ombre mouvante des arbres, se détache en clarté sur 
