V. 
— L'ÉTANG DE THAU 
Les auteurs de géographie générale mentionnent l'étang de Tliau 
dans leurs livres, le peignent en deux traits, et puis c'est tout. 
Quoi d'étonnant ? Ayant la Terre à parcourir, ils ne s'amusent pas 
aux détails. Les monogvaphes nous le décrivent aussi, plus am- 
plement, il est vrai, mais leurs observations s'appliquent surtout 
à l'objet particulier de leur monographie. Quant à nous, touristes 
d'une journée, avides de cueillir sur le vif des impressions fugi- 
tives, curieux de pittoresque et séduits par la couleur, notre rôle 
est de fixer les multiples aspects de l'heure présente, d'étudier l'étang 
pour l'étang et d'en déterminer toutes les lignes, même les plus 
subtiles, au risque d'exagérer leur importance, pourvu qu'elles 
apparaissent dans le champ de notre regard ou de nos conceptions. 
L'étang de Thau, le Tauri stagnum des Romains qui, sans doute, 
empruntèrent ce vocable à la langue phénicienne, c'est l'étang des 
montagnes. Vous souriez,. Messieurs, vous qui savez combien sont 
plates et marécageuses les lagunes de notre littoral. Mais il a suffi 
de quelques collines vers le nord, du massif jurassique de la Gar- 
diole à l'est, et du mont Saint-Clair, dont la croupe s'arrondit 
vers le sud, au point extrême de l'isthme des Onglous, pour donner 
au bassin de ce lac un relief que les étangs de l'Aude, ni ceux du 
Gard, ne peuvent faire soupçonner. Primitivement, l'étang de 
Thau constituait un golfe dans le golfe du Lion, le plus profond 
qu'il y eût sur la côte, puisque la bordure septentrionale des étangs 
de Frontignan, d'Ingril, de Vie, de Pérols, de Mauguio, faisait 
également partie du rivage méditerranéen. Ce ne fut qu'à la fin du 
XV® siècle que les ports de Balaruc, de Bouzigues, de Mèze, de 
Marseillan, jusque là directement ouverts aux navires arrivant du 
large, devinrent des ports intérieurs. A cette époque, en efïet, deux 
fleuves, le Rhône et V Hérault, commencent un travail d'ensable- 
ment qui aurait eu pour résultat de combler à la longue notre 
petite mer intérieure, si, d'une part, les vents violents du Nord- 
Ouest n'avaient repoussé les alluvions de \ Hérault, et si, d'autre 
part, la montagne de Cette n'avait servi de barrière aux atterris- 
sements du Rhône. Néanmoins l'action de la mer contre la résis- 
tance des vents du Nord a constitué peu à peu, du cap d'Agde au 
cap de Cette, une sorte de bourrelet ou cordon littoral élevé de trois 
