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son fonds. Cullure, industrie, navigation, tout marche en même 
temps, sans s'arrêter, sans se confondre. Les produits, on les ex- 
porte ; les bois, on en construit des tonneaux ou de petits navires ; 
les minerais, on les épurait jadis en d'énormes creusets ; l'étang 
lui-même, on l'exploite par la pêche, on lui réclame çà et là un 
large tribut de sel marin. Et cet étang, nourricier de la terre, four- 
nisseur inépuisable d'une partie de la richesse, auxiliaire perpétuel 
de tout ce peuple qui travaille sur ses bords, se fait encore, par 
surcroît, le véhicule bénévole de cette activité. Quand on nous dit 
qu'il existe des lois de réciprocité entre la vie des hommes et la vie 
des éléments, ceci n'en est-il pas un exemple singulier ? 
Nous avons vu ce que l'étang donnait aux hommes, voyons ce 
que ceux-ci lui ont rendu. 
Qu'un artiste nous peigne un paysage, qu'un romancier nous le 
décrive, tous deux s'appliquent d'abord à l'animer. Le tableau et le 
livre ne nous captivent qu'à ce prix. Je ne conçois guère une mer 
sans navire, un champ sans laboureur, une forêt sans oiseaux, une 
ruche sans abeilles. Emile Souvestre compare la mer déserte de la 
Grande-Bretagne à l'un de ces immenses lacs du Nouveau-Monde 
qu'entoure la solitude. Le lac de Thau ne nous offre point cette 
image de la mélancolie. Les hommes se sont chargés d'animer sa 
surface du va-et-vient continuel de leurs barques de pêche et de 
leurs minuscules paquebots, d'égayer ses rives par le miroitement 
lointain de leurs blanches maisons que le soleil éclaire du matin 
jusqu'au soir, de remplir enfin les échos de cette mer intérieure du 
bruit cadencé de la tonnellerie ou du sourd grondement des hauts 
fourneaux. A lui seul, le port de Mèze lance dans toutes les direc- 
tions sa flottille de 120 navires jaugeant au moins 3.000 tonnes. 
Chaque année, 30 à 40 caboteurs étrangers, venus pour y charger 
du vin, en emportent à peu près 15.000 hectolitres. Et, sur divers 
points de la côte,- les chemins de fer, avec leurs trains qui roulent 
nuit et jour, complètent le mouvement commercial. C'est une agi- 
tation de tous les instants, ce sont des couleurs, des traits, des 
lignes mouvantes, dont l'ensemble constitue un caraclère de vie 
d'autant plus intense qu'il se répand et s'accumule en un espace 
plus étroit. Supposez maintenant avec les poètes, ces dépositaires 
élus de la science intuitive, supposez, dis-je, une âme dans les 
choses. Car, pourquoi cette pitié du doux Virgile s'écriant par la 
bouche d'Enée : Sunt lacrymœ rerum 9 pourquoi cette angoisse 
