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de rétang. Le spectacle dont il jouit alors satisfait son orgueil, re- 
lève ses espérances et verse dans son âme un torrent de poésie. 
Toujours, en effet, sommeille au fond du cœur de l'homme l'étin- 
celle toute prête à jaillir au moindre choc des émotions subites. 
L'imagination donne des ailes à la pensée qu'alourdissait le labeur 
quotidien ; elle grandit aux yeux les proportions ordinaires de la 
réalité. Elle suscite même une éloquence passagère chez l'écrivain 
le plus amoureux des documents précis. Tel cet élan du lyrisme 
qui brille à la première page de VHistoire de Balance. C'est un 
petit chef-d'œuvre de style descriptif. L'auteur me permettra d'en 
détacher les plus jolis morceaux. Il les écrivit, je crois, en 1881, 
sur une éminence au nord du village, d'oii sa vue atteignait les 
quatre points de l'horizon : « Dans le lointain, dit-il, disparaissent, 
sous les vagues, Marseillan, et, plus au sud, le pic Saint-Loup, 
au pied duquel on aperçoit par un beau temps Agde, la ville noire... 
Sur les pentes du mont Saint-Clair, à Cette, d'élégantes villas se 
cachent dans la verdure. La courbe majestueuse de cette montagne 
imprime à ce coin de tableau un caractère qu'on ne peut oublier, 
lorsque, par une belle journée, on voit ces paysages à travers la 
limpidité de l'air et sous le scintillement des eaux de l''étang... 
Le spectacle devient étrange et surnaturel, dès que la brume a jeté 
son voile sur les eaux limpides. Vers le fond, des rayons lumineux 
s'éclipsent par intervalles : c'est le phare d'Agde placé au sommet 
d'une montagne volcanique ; quelques lueurs vaporeuses indiquent 
les emplacements des lieux habités... Un éclair jaillit, un sourd 
grondement se fait entendre : les yeux sont éblouis par la lave in- 
candescente qui s'échappe du ventre rebondi des hauts fourneaux. 
Par les ouvertures supérieures, des clartés vibrantes font miroiter 
les eaux, et les yeux ne peuvent se détacher de ces points bril- 
lants ; ils en sont comme fascinés ; le vent, qui s'engouffre avec 
bruit dans les flancs de ces cuves de briques cerclées de fer, en- 
gage avec le charbon une lutte victorieuse contre le minerai qu'il 
réduit bientôt en lave... A ces bruits vient se mêler le roulement 
continuel des trains qui parcourent le littoral ; des lueurs rouges 
sillonnent sans cesse tout l'horizon, et, lorsque les chauffeurs ali- 
mentent les brasiers des machines, la fumée des locomotives s'é- 
claire en longues traînées blanchâtres à travers ces espaces déserts... 
Si vous levez les yeux vers la voûte céleste, les étoiles brillent d'un 
vif éclat, et la masse sombre du Saint-Clair apparaît alors comme 
un gardien vigilant... » 
