VII. — ISSANKA 
Tandis que je causais tout à l'heure avec vous, Messieurs^ de 
la misère physique et des moyens de la guérir, les dames, effrayées 
de ce tableau, partaient en voiture pour Issanka. Hâtons-nous de 
les y rejoindre. Une lieue nous en sépare, et Dieu sait quelle route ! 
Plus d'un, qui n'ose formuler sa pensée, regrette peut-être les 
fraîches rives de l'étang. Qu'ils se rassurent. Comme autrefois la 
montagne de Mahomet, une oasis délicieuse s'avance vers nous à 
mesure que nous allons à elle. Là, le parc magnifique, dont les 
hautes frondaisons percent presque les nues, semble nous dire: 
(( Entrez ici, vous ne gênez personne ; mes avenues sont libres. 
La poussière de ces cascades par où se précipitent les eaux limpides 
de la source d'Issanka, et qui féconde mes gazons, c^est pour vous 
qu'elle se répand sous mes ombrages. Errez à l'aise de massif à 
massif ; que les enfants s'amusent, et crient, et chantent, et pren- 
nent leurs ébats en toute liberté. Dressez des tables au pied de mes 
troncs séculaires et livrez-vous à la douceur des festins improvi- 
sés. Lèvent du nord, en secouant mes branches, balayera les débris 
Impurs que vous aurez laissés ; et moi, j'aurai senti durant quel- 
ques heures palpiter la vie autour de ma futaie, j'aurai, moi la 
nature, communié avec l'humanité. » Ce langage, je défie les 
hommes de le tenir à d'autres hommes. Il semblait tout nouveau 
pour nos âmes. Avec le souvenir de notre promenade maritime du 
matin, le moment présent adoucissait bien des rancœurs, redon- 
nait à l'excursion son véritable caractère fait de gaîté, de mutuel 
épanchement, d'oubli absolu des préoccupations quotidiennes. C'est 
que, jeunes et vieux, faibles et forts, riches et pauvres, nous savons 
nous unir en une grande famille spontanée où les niveaux s'effa- 
cent et se confondent dans le seul respect de la personne morale 
dont chacun de nous est animé. Notre secret vaut bien qu'on 
le divulgue; il est si simple, que beaucoup auraient peine à 
le découvrir, en l'état des mœurs contemporaines. Mais revenons 
à mon récit. Le paysage d'Issanka s'étend, du côté de la source, 
en bosquets parsemés d'éclaircies qui se resserrent de plus en plus 
entre la route et le ruisseau. Vers l'ouest, un pont oblique le tra- 
verse, œuvre d^art considérable soutenant à la hauteur des cimes 
d'arbres la ligne ferrée de Cette à Montbazin. Plus bas, à la lisière 
des pelouses, un café -restaurant ouvre toute grande, au piéton 
