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térêt commercial. Je reliens cependant de ce traité un fait curieux 
dont notre patriotisme pourrait tirer profit en s'éclairant sur les 
questions de la défense des côtes. C'est que M. de Froidour, ayant 
entendu parler de bancs de sable où s'échouaient les navires, voulut 
s'en éclaircir avec soin auprès de tous les patrons des vaisseaux : 
(( Je les entendis tous séparément, et tous,, sans être concertés, me 
dirent unanimement que, véritablement, le Port ne serait jamais 
bon pour les vaisseaux de guerre. » Il est certain qu'on a beaucoup 
amélioré ce port depuis 1671, et qu'on travaille sans cesse à le pré- 
server des alluvions charriées par le Rhône. Il est même possible 
que les ressources dont dispose le génie moderne fassent mentir un 
jour, au point de vue militaire, les prévisions pessimistes d'autre- 
fois. Toujours est-il que l'étude à laquelle j'ai emprunté tous ces 
détails, y compris des notes sur les baraquements destinés aux mille 
ouvriers de ce vaste chantier, nous donne une idée assez exacte 
des origines du port et de la Ville de Cette. Le grand Colbert y 
imprima le sceau de son énergique volonté, et, depuis lors, s'est 
accrue et s'accroît encore, pour des raisons d'ordre à la fois topo- 
graphique, économique et stratégique, l'importance de notre cité 
maritime. Vouloir suivre cette évolution pas à pas à travers la 
période contemporaine, ce serait nous engager en un travail hors 
de proportion avec notre sujet. Contentons-nous de dire adieu et 
merci aux bons amis de la Société qui se constituèrent nos guides 
dans cette promenade au milieu des riches décors de leur pays, et 
reprenons la course interrompue. 
XI. — RETOUR A MÈZE. 
Le soir commençait à tomber. La nature, lassée du radieux éclat 
dont elle avait brillé pendant le jour, adoucissait l'arête vive des 
collines et le rayonnement des plaines dans le déclin mélancolique 
du soleil. Embossé contre le quai de la Bourdigue, notre navire, 
sous vapeur, attendait le signal de mettre le cap sur Mèze. Et 
c'était, de toutes parts, un rendez- vous hâtif des excursionnistes 
qu'alarmait la perspective du retour par le train, si l'heure était 
manquée. Puis, lorsque nous débouchâmes du Canal dans l'étang, 
le vent devenu plus fort fraîchit par degrés, et les vagues soulevées, 
moutonneuses, nous donnèrent enfin l'illusion d'un voyage sur la 
mer. Alors jaillirent en nous des émotions nouvelles, d'une infinie 
