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de gazon succède le désert, et quel désert ! Brusquement, la 
vallée se ferme. 
Comme des monstres gigantesques se dressent des blocs de 
rochers, aux formes fantastiques. Un torrent sorti de la brèche 
profonde vient rugir à leurs pieds. 
Le passage est resté longtemps inaccessible ; cependant la 
route traverse ce défilé sauvage appelé Pierre Lysse. Cette appel- 
lation est peut-être justifiée par l'aspect des parois inférieurs 
de la roche, qui lavée sans cesse par les eaux, est devenue lisse 
comme marbre. 
Contrairement à ce que l'on remarque dans la plupart des 
Gorges Pyrénéennes, les parois ici sont verticales, celles de la 
rive droite, présentent à l'amont leurs faciès concaves ; cette 
déformation provient peut-être de la poussée constante des terres 
d'alluvion. Les parois verticales supportent la masse des ro- 
chers dont les arêtes tantôt effilées, ressemblent à des flèches 
de cathédrales, tantôt arrondies et penchées, simulent assez 
bien des tours de forteresse tombant en ruines. 
Mais ces ruines ne sont pas tristement décharnées comme 
celles des hauts sommets; une robuste végétation les recouvre, 
des milliers de bras rampants les enlacent, ici par des chênes 
verts, là, par un enchevêtrement de ronces, de lierre, de buis, de 
genêts, d'églantiers, etc., enfin partout où le vent apporte un 
brin de terre. (( Ainsi des milliers de germes voltigent sur les ailes 
du vent, puis se posent en quelque nid pour naître et grandir. » 
Cependant, l'homme de la plaine a voulu se frayer un chemin 
à travers ce chaos, exploiter plus facilement les richesses d'a- 
mont. En 1776, les habitants avec leurs propres moyens, entre- 
prirent le percement d'un tunnel sous les rochers ; c'était alors 
l'enfance de l'art, car les moyens puissants d'extraction, man- 
quaient absolument. 11 fallait avoir la foi pour soulever la mon- 
tagne ; le modeste curé de St-Martin, Félix Arnaud, encouragea 
les travailleurs, et dans une dizaine d'années, de 1806 à 1816, 
un large sentier souterrain était ouvert. On appelle encore 
« trou du curé ;) le pnssage, considérablement agrandi depuis, 
sous lequel nous passons aujourd'hui. 
C'est en 1821 que Félix Arnaud réussit à faire agrandir et 
classer son chemin, comme route départementale. 
A son intention, on a placé à l'entrée du tunnel une plaque 
