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Quel spectacle admirable ! On ne peut pénétrer dans ces som- 
bres massifs sans être profondément impressionné. De tous les 
déserts tristes et sauvages, c'est la véritable forêt que je préfère, 
car ce désert est peuplé d'un nombre indéterminé d'amis, beaux 
et vénérables arbres dont le caractère sévère s'harmonise mer- 
veilleusement avec l'imposante majesté de la montagne. 
Un arbre, mais c'est un être vivant, comme l'exprime si bien 
l'écrivain paysagiste dont nous venons de parler. C'est la joie de 
la terre à laquelle il donne l'eau des sources qui l'arrosent, c'est 
la santé de l'air que ses feuilles purifient. Un bel arbre, c'est 
une fête pour les yeux, et des milliers d'arbres, voilà la forêt, 
la plus belle parure de la terre, richesse inestimable d'un pays. 
Arrivés devant la maison forestière de Pradelle, située au 
milieu d'une claii^ière, nous descendons de voiture et, conduits 
par le garde Pagés, nous suivons le chemin sous la haute futaie 
jusqu'au chantier de destruction. Pourquoi faut-il qu'à chaque 
besoin, souvent inutile, un coup de hache retentisse dans le si- 
lence de la forêt? Pourquoi l'écho plaintif repète que l'homme 
est bien le plus redoutable ennemi de l'arbre qui est son ami ! 
C'est qu'il faut que l'Etat lui même fasse de l'argent, c'est pour- 
quoi on a donné à ce temple aux milles colonnes vivantes, un 
gardien. Ce gardien, armé de son marteau f rappp les condamnés, 
souvent bien malgré lui, car il aime ses pensionnaires. Il a 
épargné toutefois le géant de ces lieux, un sapin qui ne mesure 
pas moins de 4 mètres 40 de circonférence à 1 mètre au-dessus 
du sol, et de 42 mètres de hauteur. Son âge: 200 ans, peut-être 
davantage ! 
C'est parce qu'ils sont les meilleurs du monde, ces beaux sa- 
pins du pays de Sault, que les entrepreneurs de constructions 
à outrance viennent ici les chercher. 
La forêt de Callong, divisées en parcelles et affectations, cou- 
vre une étendue de 225 hectares. Elle est voisine des forêts de 
Picaussel et de Puivert formant avec elles une admirable cein- 
ture au plateau que nous allons traverser. 
La descente de la forêt se fait au pas de chevaux à cause de 
la pente assez rapide et surtout des trois ou quatre brusques 
tournants; une culbute dans le ravin n'était pas indispensable. 
Mais vers 10 heures, nous roulions au grand trot sur la route de 
Belcaire. 
