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A la Peyre, hameau de quelques fermes, on passe entre deux 
rochers et l'on entre sur le plateau. Voici, sur notre droite, le 
village de Belvis, ou bella-vista, bâti en ampithéâtre, regardant 
au midi cette belle plaine toute unie, toute verte, qui s'étend 
jusqu'aux Pyrénées. Au milieu de prairies entourées de monta- 
gnes couvertes de bois paissent de nombreux troupeaux ; en été, 
ces troupeaux émigrent vers les régions plus élevées. 
Dans toute sa longueur la route est bordée d'érables et de 
frênes au tronc jaunis de mousses ; en certains endroits la route 
se double du côté le plus élevé du terrain ; cette bifurcation est 
utilisée pendant l'hiver pour éviter aux charrettes de passer dans 
les. mares formées par la pluie. Les chasseurs peuvent alors 
poursuivre les canards, le courlis, la bécasse. 
Mais l'homme a disputé de bonne heure le sol aux arbres, les 
produits aux betes fauves et aux oiseaux de proie, en sorte que 
le gibier lui-même devient assez rare, si ce n'est la caille. 
Nous arrivons au village d'Espezel à l'heure fixée par le pro- 
gramme, 11 heures. M. Limousis, maître d'hôtel, avait préparé 
un bon déjeuner auquel les convives ont fait honneur. Au des- 
sert, notre président, suivant l'usage, a prononcé une fort spi- 
rituelle allocution à l'adresse des invités en général, et des da- 
mes en particulier. 
Après déjeuner, vers une heure, i'avant-garde de notre cara- 
vane descend à pied dans la vallée de Rebenty. Le temps man- 
quait pour allervisiter à quelques cent mètres à l'ouest d'Espezel, 
les affleurements de minerai de fer dont parlent nos distingués 
collègues de l'Aude. Nous ne pouvions aller voir davantage la 
grotte de Las Encantados, qui s'ouvre à l'Est sur les pentes 
abruptes du Haut Rebenty. Là bas, dans un nid de verdure, on 
voit le château de Cazellis, appartenant à M. Fondé de Niort ; 
à un kilomètre en amont, perchées sur un rocher, les ruines 
d'une tour, dépendant de l'ancienne forteresse royale de Niort 
ou d'Aniort, aussi importante au moyen-âge que le château de 
Puylaurens. 
Cette forteresse, d'un accès très difficile, défendait l'entrée du 
plateau de Belcaire. C'est en 1265 que Géraud de Niort, dévoué 
jusqu'à cette époque au vicomte Trencavel, fit la soumission à 
Louis IX. C'est ainsi que le pays de Sault fut réuni à la couronne. 
Nous suivons le ruisseau dont les eaux grossies par les der- 
