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Quel sujet mystérieux et troublant que ce tableau des lumiè- 
res, des contours, des saveurs, des odeurs, des murmures et des 
voix ! Là était, en effet, le cadre voluptueux dans lequel la 
science grave semblait devoir s'égarer avec nous. Eh bien, ces- 
sons d'être poètes. Même en prose, ces parties de plaisir sont 
plus sérieuses qu'on ne croit. Le fruit s'y cueille sous des fleurs, 
voilà tout. Que pensez-vous de ce système ? Les Grecs, ces maî- 
tres de tous les arts et de bien des sciences, ne s'y prirent ja- 
mais différemment. Chez eux, l'étude était active, attrayante, 
imprévue. Elle jaillissait spontanément de la vision des choses. 
C'est par le jeu des disputes courtoises, tantôt sur les rivages de 
la mer, dans la sereine clarté du jour oriental, tantôt la nuit, 
sous le ciel plein d'étoiles, que les sages d'Athènes s'instrui- 
saient. Nous, leurs disciples, imbus du même électisme fécond, 
c'est aussi par les mêmes chemins que la Nature nous conduit, 
docte et souriante à la fois, vers la joie de connaître. Quoique 
renouvelée des Grecs, la méthode, vous le voyez, n'en est pas 
moins des plus modernes. Fier de rejoindre les Anciens, par- 
dessus ce Moyen-âge, sans horizon et sans soleil, notre instinct 
se refuse à la besogne scolastique. Point d'enfant qui ne sacrifie 
volontiers à l'exercice de ses muscles l'éloquence redoutée de 
son professeur. Point d'adulte, non plus, qui ne sache, pour le 
moins, concilier avec l'élan de la pensée ce salutaire entraîne- 
ment du corps d'où surgissent la force et la beauté. Il n'est pas 
vrai d'ailleurs que, pour des hommes cultivés, cette surabon- 
dance de vie animale anéantisse le pouvoir de l'esprit. « Ce sont 
les sensations, disait Condillac, qui ouvrent la porte de l'intelli- 
gence. )) Que de fois n'avons-nous pas subi cette lente et heu- 
reuse infiltration qui fait que, sans effort, par nos sens épanouis 
au monde extérieur, la vérité pénètre doucement jusqu'à notre 
âme ! Ainsi, vivre tout un jour dans l'atmosphère éclatante du 
paysage marin ; prolonger sous bois, midi venu, le rêve com- 
mencé le matin au bord des flots ; danser, un peu plus tard, 
aux accents d'un piano discord ; et, durant ce vaste loisir, çà 
et là, au hasard des trouvailles, butiner quelques notions au 
profit de la science ; tel me parut être, réglé par l'occasion, le 
thème général de notre promenade à La Franqui. 
Dès l'arrivée, on vit un solitaire se glisser, attentif, le long des 
marécages de l'étang, franchir, sous le soleil, la bordure dorée 
de la mer, et de là s'engager, sur la colline où blanchit la rusti- 
