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que chapelle, en des sentiers ombreux et parfumés. Qui donc 
songeait au travail de si bonne heure ? Celui-là, certes, sauvera 
la journée, si tant est que le programme ait réellement imposé 
des recherches scientifiques. Que ne peut l'instinct de l'analyse 
sur l'esprit des savants ! Loin de la foule, ils interrogent la na- 
ture de ce regard scrutateur qui répudie la séduction. Idéale 
Phryné pour nous, la Nature n'est pour eux qu'un sphinx aux 
énigmes sévères, dont ils prétendent arracher le secret. Or cet 
(Edipe biterrois, que rien ne détournait à ce moment de sa pa- 
tiente application, vous le connaissez tous. Son livre sur les 
Fougères de France le met au premier rang des botanistes fran- 
çais. De tels hommes honorent une Société comme la nôtre. 
Voilà pourquoi, au seuil d'un récit qui ne s'occupera peut-être 
que de mondanités, je salue au passage, en un respectueux pro- 
pos, le savoir presque bénédictin de notre Vice-Président. 
Encore convient-il. Messieurs, qu'en dehors de cet exemple, 
je puisse, pour mon compte, donner quelque apparence d'étude 
à ce rapport. Naguère, dans une fête régionale de Béziers, un 
impressionniste exposa une vue de La Franqui où la mer était 
lie de vin. Dieu me garde d'y emprunter lés traits dont je vou- 
drais peindre ce coin discret de la côte, fréquenté par de tran- 
quilles baigneurs ! « Onques ne vis une mer aussi laide », se 
serait écrié Rabelais. Sans doute, les perspectives se varient se- 
lon les causes ambiantes qui modifient notre œil. Il y a, de plus, 
les états d'âme, les humeurs, les goûts, les préjugés, que sais-je ? 
tout autant de raisons pour lesquelles chacun apprécie différem- 
ment la matière. Bien mieux, et surtout dans les choses mora- 
les, est-on certain de rester invariablement d'accord avec soi- 
même ? (( Cela dépend des jours », répondait Pierre Loti à quel- 
qu'un qui lui demandait son sentiment au sujet de la mort. De 
même des couleurs, de même des formes, de même toute rela- 
tion du jugement à la chose jugée. Mais il existe des réalités 
nécessaires, qui sont indépeadantes des erreurs de nos sens ou 
de notre raison. En voici. 
Partout où la mer s'est creusé, sur nos rivages sablonneux, 
des bassins naturels capables d'abriter une flottille, pourquoi 
pas des torpilleurs ? le sol dresse, tout à côté, des pics, des pla- 
teaux, des promontoires, des massifs qui n'attendent que les 
nécessités de la défense pour se couronner d'artillerie. L'étang 
de Thau a les sommets de la Gardiole et le Saint-Clair ; le grau 
