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des applaudissements nourris éclatent, et se prolongent, et re- 
prennent à plusieurs reprises. Et l'intrépide Antigone continue 
avec le maître altier des Thébains ce dialogue cornélien où les 
ripostes s'entrecroisent comme des lames d'épée. 
A peine Antigone est-elle sortie, emmenée prisonnière, qu'ar- 
rive le fils du tyran, Hémon, qui l'aime et qui vient bravement 
la défendre. C'est Leitner, et il faut ouïr de quelle voix chaude 
il lutte, vainement et désespérément, pour la raison, l'équité et 
l'amour : c'est un duel encore à coups de répliques incisives et 
de plus en plus pressantes : 
Créon. — Ce qu'il sied, selon vous, de faire à notre âge, est-ce 
D'emprunter aux enfants des leçons de sagesse? 
HÉMON. — L'âge ne donne point leur valeur aux leçons ; 
Ne compte pas mes ans, mais pèse mes raisons. 
Créon. — l.a résistance aux lois, voilà ce qu'il honore! 
HÉMON. — Le pieux dévouement, voilà ce que j'adore ! 
Créon. — Son acte fut révolte et non pas dévouement. 
HÉMON. — Thèbes porte sur elle un autre jugement.... 
Créon. — Thèbes ne doit avoir qu'un seul avis, le mien. 
HÉMON. — Une ville, je crois, n'a pas qu'un citoyen.... 
Hors de lui, Créon ordonne d'amener la captive et de la tuer 
sous les yeux de son fiancé ; mais Hémon s'est enfui, jurant 
que son père ne le verrait plus ; et l'orgueilleux roi achève l'é- 
mouvante scène par ces paroles qui font passer dans l'auditoire 
un frisson de terreur : 
Je sais, dans un lieu morne et loin de tout sentier, 
Un antre souterrain qu'entoure l'épouvante. 
J'y vais faire enfermer Antigone vivante !.... 
A l'épisode suivant, nous revoyons Antigone qu'on conduit en 
cet antre : 
Dans sa prison tombeau, morte pour ceux qui vivent, 
Vivante pour les morts !.... 
Sur le point de ne plus voir jamais la douce lumière du jour, 
son cœur vaillant se fond en une immense tristesse : 
Tombeau! mon lit de noce! O couche souterraine 
Où la mort pour la nuit éternelle m'entraîne...., 
Sans connaître le lit nuptial ni l'hymen. 
Ni l'époux près de qui notre destin s'achève, 
Ni ce charmant espoir d'un enfant qu'on élève !.... 
