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appartenir aux lois qui régissent tout encore aujourd'hui ; mais 
tous admettent que ces phénomènes peuvent néanmoins se 
produire avec éclat, et provoquer, dans la croûte terrestre, de 
violentes convulsions. Il peut encore éclater brusquement « une 
débâcle », suivant le mot d'Elie de Beaumont, et celle ci peut 
provoquer des soulèvements analogues à ceux que préconisait 
von Buch ; mais cette débâcle a été certainement préparée, à 
travers les siècles, par un eflort graduel, progressif, d'une 
extrême lenteur. Nous aurons encore avec les mouvements vio- 
lents, des soubresauts, des cassures, des failles ; mais ici la 
faille ne sera qu'un accident, troublant un moment la régula- 
rité des formations géologiques, mais n'interrompant jamais 
l'harmonie de la Nature. 
La grande action dynamique, qui a ainsi, depuis l'origine de 
la Terre, tant de fois transformé notre géologie, cette force, si 
lente dans les causes, mais souvent si brusque dans les effets, 
c'est la loi du Ridement. 
La Terre, ai-je dit en commençant, est un astre refroidi, dont 
le noyau en feu se refroidit encore tous les jours ; mais tout ce 
qui se refroidit se contracte, et tout ce qui se contracte se plisse. 
Comme la peau se ride sur la pomme qui se dessèche, la croûte 
terrestre s'est ridée aussi, dans le cours de l'histoire géolo- 
gique, au-dessus de son noyau contracté, pour s'adapter « aux 
nouvelles conditions de son support ». 
Ces ridements se sont reproduits, à travers les âges géologi- 
ques, toutes les fois que la croûte terrestre, privée d'appui par 
la contraction et le retrait des masses qui la soutenaient, s'est 
rompue et effondrée, au moment où les compressions latérales, 
insensiblement accrues, ont excédé la plasticité des roches, et 
rompu la résistance de la voûte qu'elles formaient. Ils ont ainsi 
marqué (( des ères de dislocation, séparées les unes des autres 
par de longs intervalles de repos plus ou moins complet ». 
En ces derniers temps, des ères principales de plissement ont 
pu être nettement reconnues ; les géologues ont pu établir une 
série chronologique des grandes dislocations terrestres , et 
(( introduire dans l'histoire du globe des dates qui viennent s'in- 
tercaler au milieu de la suite continue des phénomènes sédi- 
mentaires ». (1). 
(1) M. de Lapparent. — Traité de géologie, 3« édition, p. 1548. 
