soudent les unes aux autres par une gradation progressive qui 
montre partout une régularité absolue. Natura non facit saltus. 
Et pourtant, quand on jette un regard sur les terrains sédimen- 
taires, on ne retrouve presque jamais, on ne retrouve jamais, 
pour mieux dire, cet ordre naturel. Les strates sont toujours 
plus ou moins inclinées ; souvent elles sont verticales et même 
renversées. Tantôt on les voit se courber sur elles-mêmes comme 
des feuilles de papier ployées, et constituer de véritables voûtes ; 
tantôt elles sont brisées, et leurs bords, qui devraient être jux- 
taposés, se montrent à de grandes distances l'un de l'autre. Les 
faunes présentent dans leur succession les mêmes irrégularités 
que les couches qui les renferment, et les séries paléontologi- 
ques sont interrompues et souvent interverties dans de brus- 
ques soubresauts. 
Les géologues, frappés de bonne heure par ces irrégularités, 
par ces anomalies, les ont expliquées d'abord par les convul- 
sions, par les Révolutions du globe. Léopold de Buch avait inau- 
guré, au commencement de ce siècle, cette grande théorie des 
impulsions verticales et des soulèvements, que les ouvrages de 
Cuvier vulgarisèrent en France, et qui un moment fut admise 
par tous. La dynamique terrestre fut livrée au caprice des frac- 
tures brusques, des dénivellements subits, des soulèvements 
instantanés. La faille domina toute la géologie. 
Puis, à côté de « cette école révolutionnaire », Constant Pré- 
vost et ses disciples inaugurèrent (( une école pacifique », 
s'efEorçant de prouver « que le relief actuel des montagnes ré- 
sulte de l'action des causes actuelles, s'exerçant, avec leur inten- 
sité actuelle, pendant une période illimitée » (1). Ils voulurent 
expliquer, par les dé/ormaiions lentes, toutes les irrégularités, 
tous les accidents de la stratigraphie. 
Mais bientôt ces théories extrêmes furent abandonnées, et les 
géologues surent établir une juste balance entre des systèmes, 
qui sont au reste moins contradictoires en réalité qu'ils ne le 
paraissent tout d'abord. Pour tous les savants aujourd'hui, les 
phénomènes orogéniques sont amenés, comme ledisait Constant 
Prévost, par une cause initiale, dont le principe doit forcément 
(1) Alexandre Bertrand. — Lettres sur les révolutions du globe, édition 
posthume, p. 30. 
