crevassée en tout sens, déchiquetée par les réations de la masse 
fluide qu'elle recouvre ; mais elle se constitue à nouveau ; elle 
s'épaissit graduellement, sous l'action du refroidissement, qui 
se poursuit sans cesse: et enfin après de longues périodes de 
lutte, elle triomphe définitivement du feu et forme la croûte 
terrestre. 
Les éléments de première consolidation, ainsi formés à la 
surface du globe, constituent pour les géologues le Terrain pri' 
mitif. 
L'Eau et les Terrains Sédimentaires 
Quand les éléments gazeux de la Terre s'étaient liquéfiés, il 
était resté, autour de la sphère liquide, une énorme masse de 
gaz plus volatils, qui formèrent autour du Globe une enveloppe 
atmosphérique d'une immense étendue. Cette atmosphère ren- 
fermait l'air que nous respirons, et de plus, réduite en vapeur, 
toute la masse des eaux qui forment nos fleuves et nos mers. 
Mais le refroidissement continuait, la température qui s'abais- 
sait toujours, fût bientôt insuffisante pour maintenir ces masses 
d'eau à l'état de vapeur; celles-ci se condensèrent et se déversè- 
rent en pluie. En tombant sur l'écorce encore brûlante de la 
Terre, ces eaux se vaporisaient aussitôt, et remontaient dans 
les hauteurs refroidies de l'atmosphère, pour s'y condenser en- 
core, et pour retomber à nouveau, dans une lutte suprême 
des éléments. Le feu fut vaincu une seconde fois ; et l'eau vic- 
torieuse finit par couvrir la Terre, dans toute son étendue. 
Avec l'eau une ère nouvelle va commencer dans l'histoire de 
la Terre. La genèse de la planète se termine vers la fin du règne 
plutonique ; la Terre va échappera la Cosmogonie ; les temps 
neptuniens vont inaugurer le domaine de la géologie propre 
ment dite. 
L'eau avait été au début répandue uniformément sur toute la 
surface de la Terre ; mais les boursouflures^ qui se formaient à 
chaque instant sous les bouillonnements du feu intérieur, bos 
sciaient la croûte terrestre, rejetaient la masse des eaux dans 
les dépressions, faisaient surgir les premières îles, et formaient 
enfin, avec l'alternance des mers et des continents, « les premiers 
linéaments de la géographie du Globe. » 
Les mers primitives, ces mers aux eaux encore brûlantes et 
