Origine de la Terre. 
— Le Terrain primitif 
Fragment détaché de la grande nébuleuse solaire, la Terre fut 
d'abord une nébuleuse elle-même, roulant dans les espaces avec 
une pâle et diffuse clarté ; ce fut un immense amas de subs- 
tances aériformes, largement dilatées, renfermant, « brouillés 
et confondus dans le chaos, » tous les éléments qui constituent 
notre Globe aujourd'hui. 
Ces substances furent, dès la première heure, soumises aux 
grandes lois qui régissent les Mondes; elles subirent les effets 
de la gravitation, de la pesanteur, de l'attraction et de la répul- 
sion moléculaires elles donnèrent lieu aux combinaisons les 
plus diverses, aux réactions les plus puissantes ; et ces phéno- 
mènes chimiques suffirent pour développer dans la nébuleuse 
une chaleur croissante qui, bientôt, l'embrasa tout entière, et 
la transforma en soleil. La Terre était entrée dans la seconde 
phase de son existence ; elle brilla pendant de longs siècles d'une 
resplendissante clarté. 
Une grande loi, qui régit l'Univers, devait modifier peu à peu, 
et terminer cette période de splendeur. Tout ce qui rayonne se 
refroidit. La chaleur de la Terre se perdit insensiblement dans 
les espaces glacés des régions interplanétaires. « Le globe ter- 
restre de gazeux devint liquide, liquide brûlant mais moins 
lumineux; de blanche et resplendissante qu'elle était d'abord, 
l'étoile-Terre se colora de rayons jaune d'or, puis orangés, rou- 
geâtres et sombres.... La Terre s'éteignit. » (1) 
Le refroidissement continuait ses effets. Gomme le métal li- 
quide, sortant de la fournaise dans les usines métallurgiques, 
les matériaux en fusion commencèrent à s'épaissir, à s'empâter, 
et bientôt des masses concrétionnées nagèrent sur l'océan de 
feu, comme les banquises de glace flottent aujourd'hui à travers 
les mers polaires. Longtemps rongées et refondues, dès l'époque 
de leur formation, par les ffux et les reflux de la lave bouillante, 
ces scories se reforment; elles se multiplient, se rapprochent, 
se soudent entre elles, et entourent le noyau liquide d'une mince 
pellicule solidifiée. 
Cette pellicule à son tour va pendantdes siècles être soulevée. 
(1) Flammarion. Le Monde acant la création de l'homme, p. 66. 
