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plonger dans l'eau froide de la mer. Et, ma foi ! tout le monde 
les suit. Mais n'admirez-vous pas ici la tradition qui, sur ce 
point encore, nous ramène vers les Grecs ? C'est au sortir de la 
palestre qu'ils couraient se baigner dans l'Eurotas. Plutarque 
nous raconte que les jeunes Lacédémoniennes partageaient, en 
tout bien tout honneur, les jeux athlétiques de leurs frères. 
Notre société contemporaine n'a pas réalisé cet idéal. Pourquoi ? 
Ce serait assez long et difficile à expliquer. Toujours est-il que, 
soit en vertu de notre système éducatif, soit par l'effet d'une 
évolution hâtive, autant que raffinée, nos Françaises d'aujour- 
d'hui ne peuvent être des compagnons de jeu. Elles ont trop 
d'esprit. Ceux qui en doutent, j'aurais voulu qu'ils fussent là, 
près du bord, parmi les blocs de roches éboulées, innocemment 
attentifs à la causerie de ces dames, pendant que, devant elles, 
dans l'onde bleue, le torse nu et les membres agiles, les robus- 
tes garçons se délassaient. Ah ! Messieurs, si vous n'étiez point 
là pour les entendre manœuvrer, ces langues rose's, vous le re- 
gretterez un jour. Mille traits sont décochés, qui vivent dans 
l'air comme des guêpes invisibles ; mille rires éclatent en fusées 
plus aiguës que des dards. Ce qu'elles disent ? Mon Dieu, je 
n'ai pas la prétention de fixer ce qui vole. Mais il y a, dans leurs 
propos, beaucoup plus de malice qu'il n'y a de vérité dans tous 
les livres des savants. A côté d'elles, les petites filles font des 
trous dans le sable, l'oreille au guet,- les yeux tournés vers les 
mamans. On dirait qu'elles sont à l'école ; elles apprennent à 
devenir des femmes. N'empêche que nous serions bien tristes, 
sans leur présence parmi nous. C'est la vie et la joie des excur- 
sions. 
Que d'insouciance, que de gaîté, que de plaisir se sont épa- 
nouis, toute la journée, sous cette plage et sous ce parc de La 
Franqui ! Maintenant le soleil décline, les ombres s'allongent, 
et le fouet des postillons claque pour le départ. Heure mélanco- 
lique, où l'âme se sent traversée parle regret. Votre rapporteur 
s'en revient, la tête basse, dans l'impuissance où il est d'énu- 
mérer la moindre plante, ou le moindre fossile, ou le moindre 
papillon, ou même le moindre point d'histoire. Il est allé par ci 
par là, d'un groupe à l'autre ; il a vu, il a senti, il a admiré ; et 
il vous dit ce qu'il a senti et admiré. Ce que j'admire surtout, 
à chacune de nos excursions, c'est la bonne harmonie qui règne 
entre gens qui sont faits pour s'entendre et s'estimer. De ce 
