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joue à cache-cache avec la pluie et la grêle, ils apparaissent tour 
à tour pour s^éclipser et revenir ensuite. 
Enfin, après avoir traversé Saint-Denis, on se dirige vers l'Alzau 
où Ton s'empresse d'alléger les sacs aux provisions de leur contenu. 
Cette prise d'eau est le point extrême et culminant du canal du 
Midi. « Un barrage à poutrelles, avec revêtement de pierres de 
taille peu élevé et consiruit sur le plafond du ruisseau, permet de 
jauger journellement la quantité d'eau que l'on prend à l'Alzau, 
rivière, qui^ descendue des sommets de la Montagne Noire, va se 
jeter, à Montolieu, dans la Dure, un des affluents du Fresquel. » 
Près de laprise d'eau, on remarque le monument que M. le comte 
de Caraman a érigé à Riquet son aïeul. « C'est un bloc rectangu- 
laire de granit, pris sur les bords de la rigole, dont le socle de ba- 
salte d'Agde repose sur une masse de granit brut, et qu'entoure 
une grille. » Les deux faces présentent chacune une inscription 
destinées: l'une à indiquer le but monument, et l'autre à indi- 
quer les principaux faits du canal et leurs dates. 
Partout des eaux abondantes qui vont roulant torrentueuses, là 
sur du sable fin, ici sur des cailloux contre lesquels elles viennent 
se briser avec bruit et rejaillir avec éclat. Partout des arbres ma- 
gnifiques se dressent, ils couvrent les flancs des montagnes et le 
fond des vallées ; le sol est recouvert comme d'une toison par un 
gazon touffu au milieu duquel croissent à foison des pensées, des 
violettes et des anémones des bois, des pâquerettes, de pâles myo- 
sotis qui s'inclinent sous la brumeuse haleine d'un vent par trop 
glacial. 
Vu la saison peu avancée, les botanistes n'ont pas eu grand 
chose à moissonner, leurs boîtes se sont seulement emplies de 
quelques saxifrages, lamier pourpré, consoude, pulmonaire, carda- 
mine des prés, asphodèles blanches, orchis mouche, mouron à 
grande fleur, scilleà deux feuilles, caltha des prés, véronique, etc. 
A 2 heures, on se remet en route ; quelle délicieuse promenade 
le long de la Rigole ! 
La Rigole, qui amène les eaux de l'Alzau au Lampy et à Saint- 
Ferréol, a une largeur de S'^oO, une profondeur totale de 1 mètre 
et une hauteur d'eau d'environ 0,50 cent. 
Pour conserver une pente à peu près égale, elle décrit de nom- 
breux et vastes contours sur les flancs de la montagne qui la porte 
et coule tout le temps sous un dôme de verdure formé par les chênes 
