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Voici comment on a produite! utilisé cet air pour les deux grands 
lunnels dont j'ai parlé. Figurez-vous dMmmenses chaudières com- 
muniquant avec un réservoir d'eau placé au-dessus d'elles à une 
grande hauteur et renfermant à leur partie supérieure une impor- 
tante quantité d'air. La pression subie par cet air clos sera propor- 
tionnelle à la hauteur du réservoir et donnera une atmosphère pour 
10 mètres de haut, soit pour une hauteur de 50 mètres, comme au 
Mont-Cenis^ 5 atmosphères, ce qui représente une pression d'en- 
viron 50,000 kilogs par mètre carré. 
Cette force est conduite par des tuyaux à des distances crois- 
santes avec l'avancement de l'opération. Elle agit sur des pistons 
de cylindres munis de tiroirs, et le mouvement des machines est 
obtenu. On a ainsi actionné avec des tuyaux en caoutchouc les 
machines perforatrices qui, munies de fleurets, perçaient, par un 
mouvement de torsion et d'avancement longitudinal, les trous de 
mines qu'il eût été trop long de faire avec les procédés ordinaires. 
Mais l'avantage immense de cet air comprimé producteur du mou- 
vement, c'est qu'au sortir des machines il se répand dans les ga- 
leries et renouvelle l'air. C'est la solution du difficile problème de 
l'aérage. On n'a plus dès lors à redouter les gaz provenant de la 
combustion delà poudre et l'emploi de la traction à air comprimé 
a, de son côté, supprimé la fumée des locomotives. 
L'expérience avait déjà fail. changer les béliers ou compresseurs 
à colonne d'eau par des compresseurs à piston liquide qu'il serait 
trop long de détailler ici ; mais on fit un réel progrès en adoptant 
la pompe de compression d'air, imaginée par M. Colladon laquelle 
perfectionnée, est utilisée aujourd'hui pour tous les travaux à air 
comprimé. Au tunnel de I'Arlberg on fit emploi d'une machine 
perforatrice mue par Teau comprimée et dont l'outil, au lieu d'agir 
par percussion, perçait les trous de mines par rotation; elle était 
due a l'ingénieur Brandt. Mais la plus belle perforatrice est assu- 
rément celle qu'on doit au colonel Beaumont et qui était destinée 
au tunnel sous la manche; elle creusait d'un seul coup et sans ex- 
plosif, à la façon d'une gigantesque tarière, une galerie cylindrique 
de S'"! 4 de diamètre. 
Mais je m'aperçois que je sors du cadre que je m'étais tracé. Si 
vous le voulez bien, nous reviendrons à notre tunnel de Tournemire 
qui est de bien moindre importance, puîsqite sa longueur n'est 
que de 1800 mètres* 
